BARROW v. RAFFENSPERGER (Two Cases)

El magistrado Keith Blackwell le dijo al gobernador Brian Kemp que renunciaría con efecto el 18 de noviembre de 2020, y Kemp aceptó de inmediato. El secretario de Estado luego canceló la elección programada para el 19 de mayo correspondiente al siguiente período de seis años del puesto de Blackwell, razonando que el gobernador simplemente nombraría a un sucesor. Dos personas, John Barrow y Elizabeth Beskin, intentaron postularse como candidatos de todos modos, fueron rechazados, y demandaron al secretario en el Tribunal Superior del condado de Fulton buscando forzar que la elección siguiera adelante. El tribunal de primera instancia se puso del lado del secretario, y ambos candidatos apelaron ante la Corte Suprema de Georgia. La Corte Suprema coincidió en que la elección debía permanecer cancelada, pero por razones distintas a las del tribunal de primera instancia. Sostuvo que el puesto de Blackwell aún no está vacante ya que él todavía lo ocupa, pero como su renuncia no puede revocarse legalmente una vez aceptada, se garantiza una vacante para el 18 de noviembre. Según la Constitución de Georgia, esa vacante garantizada elimina su período actual, lo que significa que el período que se elegiría en mayo nunca existiría realmente, así que la elección habría sido legalmente sin sentido.

La renuncia inequívoca de un magistrado, una vez aceptada de manera inequívoca por el gobernador, no puede retirarse ni siquiera por mutuo acuerdo, de modo que una vacante futura garantizada elimina el período actual del cargo; una elección para un período que nunca existirá es legalmente nula y no puede exigirse mediante mandamus, aunque actualmente no exista ninguna vacante.

El fallo confirma que los gobernadores de Georgia pueden llenar vacantes en la Corte Suprema mediante nombramiento incluso cuando se anuncia una renuncia mucho antes de una elección, permitiendo a los funcionarios cancelar efectivamente elecciones para puestos cuyos períodos serán eliminados, lo cual moldea cómo funcionan las futuras transiciones judiciales y la planificación de campañas en todo el estado.

Confirmada

1. La corte explicó que, según la Constitución de Georgia, una 'vacante' en un cargo judicial significa que el cargo no tiene ningún titular en absoluto, así que el puesto del magistrado Blackwell aún no estaba vacante simplemente porque su renuncia había sido aceptada; él seguía en ejercicio activo.
2. Luego aplicó los párrafos III y IV de las disposiciones constitucionales sobre selección judicial, que establecen que cuando el cargo de un titular queda vacante antes de que termine su período, ese período no cumplido se elimina por completo, y cualquier magistrado nombrado después por el gobernador cumple un período nuevo, calculado individualmente, en lugar de terminar el anterior.
3. Debido a que la renuncia del magistrado Blackwell fue inequívoca y había sido aceptada de manera inequívoca por el gobernador, la corte examinó si esa renuncia prospectiva podía retirarse posteriormente, ya que si pudiera, no habría certeza de que ocurriría una vacante antes de que terminara su período en diciembre de 2020.
4. Al revisar la adopción por parte de Georgia del derecho consuetudinario inglés (que requiere tanto la presentación como la aceptación formal para que una renuncia sea efectiva) y comparar los enfoques usados por otros estados, la corte concluyó que la regla mejor fundamentada, y la que concuerda con el estatuto y la jurisprudencia existentes de Georgia, es que una renuncia aceptada se vuelve irrevocable, incluso con el mutuo acuerdo del funcionario y el gobernador.
5. Aplicando el estatuto de mandamus, que prohíbe a los tribunales ordenar un acto que sea 'nugatorio o inútil', la corte razonó que, dado que el período de Blackwell se eliminará con certeza por su renuncia irrevocable, la elección de mayo de 2020 para ese período elegiría a alguien para un cargo que nunca existirá, así que ordenar al secretario que la realizara no serviría ningún propósito legal.
6. Debido a que los reclamos de derechos civiles federales de Beskin dependían enteramente de demostrar que el secretario violó la ley electoral de Georgia, y la corte no encontró tal violación, sus reclamos bajo la ley federal también fracasaron.

• renuncia del magistrado Blackwell
• elección cancelada de la Corte Suprema
• poder de nombramiento del gobernador
• mandamus
• vacantes judiciales