McELRATH v. State

Damian McElrath, quien sufría de esquizofrenia, apuñaló a su madre adoptiva Diane más de 50 veces en un ataque continuo, creyendo que ella lo había estado envenenando. Un jurado del condado de Cobb lo declaró inocente de asesinato con malicia por razón de locura, pero al mismo tiempo lo declaró culpable pero enfermo mental de asesinato en la comisión de un delito grave y de agresión agravada, basándose en la misma puñalada. McElrath apeló, argumentando que los dos veredictos no podían ser ciertos a la vez porque requerían que el jurado determinara que él estaba tanto legalmente loco como no loco durante el mismo episodio único. La Corte Suprema de Georgia coincidió, calificando esto como un problema de 'veredicto repugnante', distinto de los veredictos inconsistentes o mutuamente excluyentes ordinarios. Debido a que no había evidencia de que su estado mental cambiara en algún momento durante la única puñalada ininterrumpida, la corte anuló ambos veredictos y devolvió el caso para un nuevo juicio, además de anular la orden que lo enviaba al Departamento de Correcciones.

Los veredictos son 'repugnantes', y ambos deben anularse ordenando un nuevo juicio, cuando un jurado hace determinaciones afirmativas en distintos cargos que no pueden coexistir lógica o legalmente, como determinar que un acusado estaba tanto legalmente loco como no loco durante el mismo episodio criminal único contra la misma víctima.

El fallo aclara cómo los tribunales de Georgia deben manejar los veredictos de un jurado que se contradicen lógicamente entre sí cuando involucran determinaciones sobre la cordura de un acusado en un único episodio criminal, lo cual afecta la manera en que se litigan las defensas por locura, los veredictos de enfermedad mental y las apelaciones en todo el estado.

Anulada y devuelta con instrucciones

1. La corte distinguió tres categorías de veredictos contradictorios del jurado: 'veredictos inconsistentes' (un veredicto de culpabilidad en un cargo y de inocencia en otro, que Georgia ya no permite que los acusados impugnen), 'veredictos mutuamente excluyentes' (dos veredictos de culpabilidad que no pueden coexistir legalmente), y 'veredictos repugnantes' (una categoría recién aclarada que involucra determinaciones afirmativas contradictorias, incluso cuando un veredicto es de inocencia).
2. La corte explicó que los veredictos repugnantes ocurren cuando las determinaciones del jurado necesarias para llegar a un veredicto de inocencia en un cargo y a uno de culpabilidad en otro no pueden existir lógica o legalmente al mismo tiempo, a diferencia de los veredictos inconsistentes ordinarios, donde los tribunales no pueden saber por qué un jurado llegó a resultados mixtos.
3. Al aplicar esa prueba, la corte determinó que el veredicto de inocencia por razón de locura en el asesinato con malicia requería que el jurado encontrara que McElrath estaba legalmente loco mientras apuñalaba a Diane, pero el veredicto de culpable pero enfermo mental en el asesinato en la comisión de un delito grave requería una determinación de que él no estaba loco durante la misma puñalada, lo cual es imposible ya que ambos veredictos abarcaban el mismo ataque único e ininterrumpido contra una sola víctima.
4. La corte distinguió su decisión anterior en Milam v. State porque en ese caso había evidencia de que el estado mental del tirador cambió entre dos actos separados (recargar un arma y advertir a un transeúnte antes de un segundo disparo), lo que le dio al jurado una base lógica para determinaciones de cordura distintas respecto de cada víctima; no existía tal interrupción en la puñalada única y continua de McElrath.
5. La corte también revisó Shepherd v. State, concluyendo que, en la medida en que ese caso trató veredictos similares de culpable pero enfermo mental por agresión agravada y el asesinato en la comisión de un delito grave relacionado como meramente inconsistentes en lugar de examinar si eran repugnantes, ese análisis quedó desaprobado, y revocó una decisión de la Corte de Apelaciones (Blevins v. State) que había interpretado Milam como una abolición total de los cuestionamientos por veredicto repugnante.

• defensa por locura
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• culpable pero enfermo mental
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