Strong v. State

Aaron Strong apuñaló al hijo y al nieto de su esposa, Maurice y Deandre, durante una discusión familiar en su casa del condado de Cobb, matando a Maurice y herido a Deandre. Strong alegó defensa propia, diciendo que los dos hombres lo atacaron juntos. En el juicio, los fiscales presentaron amplia evidencia de otros nueve incidentes violentos que Strong presuntamente cometió durante 40 años, incluyendo golpear a una expareja con una barra de hierro, dispararle a un extraño, romperle el cuello a su exesposa y golpear a un empleado, ninguno de los cuales había resultado en cargos penales contra él. Strong apeló, argumentando que el tribunal de primera instancia nunca debió permitir que el jurado escuchara sobre estos incidentes no relacionados. La Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo, y determinó que la evidencia no era debidamente pertinente a su intención, motivo o al alegato de defensa propia, y que su efecto perjudicial superaba cualquier valor legítimo. Debido a que el error probablemente afectó el veredicto del jurado, la corte revocó las condenas de Strong, aunque el Estado puede volver a juzgarlo.

La corte determinó que la evidencia de los nueve actos violentos previos no acusados de Strong no era debidamente admisible bajo la Regla 404(b) para mostrar intención, motivo, o para desmentir un error o defensa propia, ni era admisible como evidencia de carácter bajo la Regla 404(a), porque era mínimamente pertinente y su impacto perjudicial era severo, por lo que su admisión constituyó un error reversible.

El fallo refuerza los límites al uso por parte de los fiscales de Georgia de la conducta violenta pasada no acusada de un acusado, especialmente en casos de defensa propia, y señala que acumular múltiples 'otros actos' no relacionados puede contaminar un juicio incluso con instrucciones limitantes, lo que afecta cómo se llevan a cabo los futuros juicios penales en todo el estado.

Revocada

1. La corte explicó que la evidencia de otros actos bajo la Regla 404(b) de Georgia, una ley que generalmente prohíbe usar los errores pasados de una persona para demostrar que actuó de la misma manera de nuevo, solo puede admitirse si es pertinente para un propósito que no sea de carácter, si su valor no es superado por un perjuicio injusto, y si hay suficiente prueba de que el acto ocurrió.
2. Debido a que la única defensa de Strong era la defensa propia, no un error o accidente, el Estado tenía poca necesidad de usar los otros actos para probar intención o desmentir un error, ya que la verdadera disputa era simplemente si su acto violento estaba legalmente justificado.
3. Los otros incidentes diferían mucho de las puñaladas acusadas en el arma, el tipo de víctima y las circunstancias, y la mayoría ocurrieron años o décadas antes, por lo que tenían poco valor para mostrar una intención o motivo similar bajo la prueba de equilibrio requerida por la Regla 403, que pondera el valor probatorio frente al perjuicio injusto.
4. La corte determinó que la teoría de la fiscalía sobre un 'motivo para controlar a otros' era en realidad un argumento indebido de que Strong tenía un carácter violento, algo que las reglas prohíben específicamente usar para sugerir culpabilidad.
5. La corte también rechazó el argumento de que la evidencia era admisible como evidencia de carácter bajo la Regla 404(a) porque la ley de Georgia generalmente exige que el carácter se pruebe mediante testimonio de reputación u opinión, no mediante relatos detallados de actos específicos pasados, salvo en situaciones limitadas que no se presentan aquí.
6. Al ponderar el caso a pesar de una instrucción al jurado que limitaba el uso de la evidencia, la corte concluyó que el gran volumen, la gravedad y la falta de cualquier castigo por los actos previos hacían muy probable que la evidencia influyera en el jurado, especialmente porque los jurados preguntaron sobre el historial penal de Strong durante las deliberaciones, por lo que el error no fue inofensivo.

• condena por asesinato en grado de delito grave
• evidencia de otros actos
• alegato de defensa propia
• Regla 404(b)
• puñalada en el condado de Cobb