Morris v. State

Tommy Lee Morris disparó y mató a Tony Foster fuera de un club llamado Blue Moon, tras una discusión relacionada con la relación de Foster con la esposa de la que Morris estaba separado. Testigos vieron a Morris sacar un rifle de su auto, disparar a Foster, quien estaba desarmado, a corta distancia, y seguir disparando incluso después de que Foster cayera al suelo, alcanzándolo al menos 19 veces, incluidos cuatro disparos en la parte posterior de la cabeza. Un jurado del condado de Clarke condenó a Morris por asesinato con delito grave (felony murder) y por posesión de arma de fuego por parte de una persona previamente condenada por un delito grave, aunque lo absolvió del cargo de asesinato con malicia. En su apelación, Morris argumentó únicamente que la evidencia no era lo suficientemente sólida para sustentar sus condenas. La Corte Suprema de Georgia no estuvo de acuerdo. Determinó que los testimonios oculares del tiroteo, sumados a la propia admisión de Morris de que disparó a Foster, dieron al jurado más que suficiente fundamento para rechazar su alegato de haber actuado en legítima defensa y para declararlo culpable más allá de toda duda razonable.

La evidencia, incluido el testimonio de testigos presenciales de que Morris sacó un rifle y disparó al desarmado Foster al menos 19 veces, algunos disparos después de que Foster hubiera caído, era legalmente suficiente para que un jurado racional rechazara el alegato de legítima defensa de Morris y lo declarara culpable más allá de toda duda razonable.

El fallo reafirma que en Georgia son los jurados, no los tribunales de apelación, quienes deciden si el alegato de legítima defensa de un tirador se sostiene frente al testimonio de testigos presenciales, y confirma que una condena por primer delito (first-offender) que fue revocada y convertida en una condena por delito grave puede sustentar un cargo de posesión de arma de fuego.

Confirmada

1. La corte aplicó el estándar de suficiencia de la evidencia establecido en Jackson v. Virginia, que pregunta si, al observar la evidencia bajo la luz más favorable para la fiscalía, algún jurado racional podría haber encontrado los elementos del delito más allá de toda duda razonable.
2. La corte señaló que no vuelve a sopesar la evidencia ni resuelve conflictos en los testimonios en la apelación, sino que se remite a la evaluación del jurado sobre la credibilidad de los testigos y el peso de la evidencia.
3. Debido a que Morris fue condenado únicamente por el cargo de asesinato con delito grave y por el cargo de posesión de arma de fuego vinculado a su condena de 1993, sus objeciones a la evidencia que sustentaba otros cargos, los cuales fueron anulados o fusionados, quedaron sin objeto y no fueron abordadas.
4. La corte rechazó el argumento de Morris de que su declaración de nolo contendere de 1993 no podía establecerlo como una persona previamente condenada por un delito grave, explicando que una vez que se revoca la libertad condicional de un infractor primerizo y el tribunal declara la culpabilidad, la persona se convierte en un condenado por delito grave conforme a la ley de Georgia.
5. Al aplicar el estándar de suficiencia al tiroteo en sí, la corte determinó que el testimonio de testigos presenciales de que Morris sacó un rifle, abrió fuego contra el desarmado Foster y continuó disparándole después de que cayera, era más que suficiente para que el jurado rechazara su alegato de legítima defensa y lo condenara.

• asesinato con delito grave
• alegato de legítima defensa
• posesión de arma de fuego por delincuente
• tiroteo en el condado de Clarke