AULD v. FORBES (Two Cases)

Tomari Jackson, un joven de 14 años en un viaje escolar del condado de Cobb, se ahogó mientras nadaba en un río en Belice. Su madre, Adell Forbes, más tarde demandó al organizador del viaje, a su propietario, al distrito escolar y a los acompañantes en Georgia, pero presentó la demanda más de un año después de la muerte, lo cual es demasiado tarde según la ley de muerte injusta de Belice, aunque todavía dentro del plazo más largo de Georgia. El tribunal de primera instancia desestimó sus reclamos por estar prescritos según la ley de Belice, pero la Corte de Apelaciones de Georgia revocó esa decisión, dictaminando que se aplicaba el plazo más largo de Georgia. La Corte Suprema de Georgia no estuvo de acuerdo con la Corte de Apelaciones. Sostuvo que, según las reglas tradicionales de conflicto de leyes de Georgia, el lugar donde ocurrió la lesión, en este caso Belice, proporciona el derecho sustantivo y el plazo para un reclamo de muerte injusta, y que aplicar el plazo más corto de Belice no viola la política pública de Georgia porque la propia ley de muerte injusta de Georgia ni siquiera se aplica a muertes ocurridas fuera de Georgia. La corte revocó a la Corte de Apelaciones en cuanto al reclamo por muerte injusta.

La corte sostuvo que el período de limitación de un año de Belice, y no el período de dos años de Georgia, rige el reclamo de muerte injusta de Forbes porque el agravio se cometió en Belice, donde ocurrió el ahogamiento, y que aplicar ese período de limitación extranjero más corto no viola la política pública de Georgia, ya que la ley de muerte injusta de Georgia no se aplica a muertes ocurridas fuera del estado.

El fallo significa que los residentes de Georgia lesionados o fallecidos mientras viajan al extranjero, incluso en viajes escolares, deben cumplir con los plazos y reglas del país extranjero para los reclamos de muerte injusta, no con los más generosos de Georgia, lo cual podría impedir muchos reclamos que de otro modo tendrían éxito bajo la ley de Georgia.

Revocada en parte en cuanto al reclamo por muerte injusta

1. La corte aplicó la doctrina de lex loci delicti, es decir, que un reclamo por agravio se rige por el derecho sustantivo del lugar donde ocurrió realmente la lesión, y determinó que el 'último evento necesario' para generar responsabilidad, el ahogamiento de Jackson, ocurrió en Belice, no en Georgia.
2. Normalmente los plazos de prescripción se tratan como cuestiones procesales regidas por la ley del foro (lex fori), lo que significa que normalmente se aplicarían los propios plazos de Georgia, pero la corte señaló una excepción: cuando una ley extranjera crea un tipo de reclamo enteramente nuevo, desconocido en el derecho consuetudinario, el propio plazo de esa ley extranjera se trata como parte sustantiva del reclamo mismo.
3. Debido a que la muerte injusta es un reclamo puramente estatutario sin equivalente en el derecho consuetudinario, y la Ley de Agravios de Belice creó la causa de acción junto con un plazo de un año, la corte concluyó que el plazo más corto de Belice es sustantivo y debe aplicarse en lugar del período de dos años de Georgia.
4. La corte luego consideró la excepción de política pública de Georgia, según la cual una ley extranjera no se aplicará si es tan radicalmente diferente de la ley de Georgia que hacerla cumplir contravendría seriamente las propias políticas de Georgia, y determinó que una mera diferencia en la ley, como un plazo más corto o una medida diferente de daños, no es suficiente para activar esta excepción.
5. Debido a que la propia Ley de Muerte Injusta de Georgia no tiene aplicación extraterritorial y no le daría a Forbes ningún remedio en absoluto por una muerte ocurrida fuera de Georgia, la corte razonó que permitir la ley de muerte injusta de Belice, incluyendo su plazo más corto, en realidad le da a Forbes más remedio del que le daría la ley de Georgia, por lo que aplicarla no ofende la política pública de Georgia.
6. Con base en este razonamiento, la corte anuló una decisión anterior de la Corte de Apelaciones, Carroll Fulmer, que había aplicado la ley de Georgia sobre un estatuto extranjero de muerte injusta simplemente porque la medida de daños difería, sosteniendo que esa decisión había ignorado la regla contra la aplicación extraterritorial del estatuto de muerte injusta de Georgia.

• demanda por muerte injusta
• plazo de prescripción
• ahogamiento en viaje escolar
• elección de la ley aplicable
• Belice