In the Matter of Leighton Reid Berry, Jr

Una mujer contrató a Leighton Reid Berry, Jr. para manejar su caso de lesiones personales, pero Berry nunca le hizo firmar un acuerdo de honorarios por escrito ni le explicó sus honorarios. Berry y la clienta firmaron un acuerdo que prometía que un proveedor de fisioterapia recibiría el pago de cualquier indemnización. Cuando Berry llegó a un acuerdo en el caso, no le informó a su clienta sobre el arreglo, no le pagó al proveedor de terapia y no le dijo que había omitido el pago. Ella solo se enteró del problema cuando el proveedor se puso en contacto con ella, y terminó pagando la factura ella misma. Berry luego ignoró las consultas tanto de su clienta como del proveedor, y se determinó que se había apropiado indebidamente del dinero destinado al proveedor. El Colegio de Abogados del Estado intentó notificar a Berry personalmente y por correo, pero no pudo localizarlo, así que lo notificó por publicación. Él nunca respondió, quedando en rebeldía y admitiendo los hechos. La Corte Suprema de Georgia revisó el expediente, incluyendo su historial de sanciones disciplinarias previas, y ordenó su inhabilitación.

Debido a que Berry incurrió en rebeldía y se consideró que había admitido el manejo indebido y la apropiación indebida de los fondos de indemnización de su clienta destinados a un proveedor médico, en violación de múltiples Reglas de Conducta Profesional de Georgia que conllevan como sanción máxima la inhabilitación, la corte determinó que la inhabilitación era la disciplina apropiada.

El fallo retira a un abogado del ejercicio de la profesión en Georgia por el manejo indebido de fondos de clientes, protegiendo a futuros clientes de daños similares. También envía la señal, tanto a abogados como a clientes, de que no pagar a terceros con fondos de indemnizaciones e ignorar las consultas puede llevar a la inhabilitación.

Inhabilitado

1. Debido a que Berry no respondió a la notificación por publicación conforme a las reglas del Colegio de Abogados del Estado, quedó en rebeldía, lo que significa que los hechos alegados por el Colegio de Abogados se consideran admitidos sin necesidad de más pruebas.
2. Esos hechos admitidos mostraron que Berry violó varias Reglas de Conducta Profesional de Georgia, incluidas las reglas sobre acuerdos de honorarios, diligencia, comunicación con los clientes y custodia de bienes de los clientes, además de una regla contra la conducta profesional indebida que perjudica la administración de justicia.
3. La corte señaló que las violaciones de las reglas sobre diligencia, custodia de bienes de los clientes y conducta que perjudica la justicia conllevan cada una como sanción máxima posible la inhabilitación.
4. El Colegio de Abogados del Estado identificó factores agravantes, incluyendo el historial de sanciones disciplinarias previas de Berry, un motivo deshonesto y egoísta, y su amplia experiencia ejerciendo la abogacía, sin que se ofrecieran factores atenuantes.
5. Basándose en un caso previo similar en el que un abogado fue inhabilitado por depositar los fondos de indemnización de una clienta en su propia cuenta y no pagarle su parte, la corte concluyó que la inhabilitación era también la sanción apropiada en este caso.

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• Colegio de Abogados del Estado de Georgia
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