In the Matter of William Leslie Kirby, III

William Leslie Kirby III, un abogado de Georgia, admitió que manejó mal los casos de cuatro clientes distintos entre 2011 y 2016, faltando a audiencias judiciales, no retirándose correctamente de las representaciones e ignorando las llamadas de los clientes y sus solicitudes de archivos y reembolsos. En dos ocasiones anteriores, Kirby pidió a la Corte Suprema de Georgia que aprobara un castigo leve (primero una reprimenda, luego una suspensión de 30 días), y ambas veces la corte dijo que el castigo no correspondía a la gravedad de su conducta. En esta tercera petición, Kirby de nuevo pidió una reprimenda, pero dijo que aceptaría hasta una suspensión de cuatro meses, y el Special Master que revisa estos casos recomendó aceptar esa suspensión de cuatro meses. La Corte Suprema de Georgia no estuvo de acuerdo. Analizó cómo había sancionado a abogados en casos similares del pasado que involucraban a varios clientes mal atendidos y encontró que esos casos típicamente resultaban en suspensiones de seis meses o más. Debido a que el caso de Kirby involucraba a cuatro clientes, no a uno solo, la corte rechazó la petición de nuevo.

La corte sostuvo que una suspensión de cuatro meses es una disciplina insuficiente para un abogado que cometió violaciones de normas similares, como no comunicarse con los clientes y no retirarse correctamente, en cuatro asuntos de clientes distintos, porque una mala conducta comparable que involucra a varios clientes generalmente ha ameritado suspensiones de seis meses o más.

El fallo indica a los abogados y al State Bar of Georgia que descuidar a varios clientes durante un período de tiempo probablemente resultará en una suspensión de seis meses o más, no una breve, y deja sin resolver la disciplina de Kirby, lo que significa que los clientes y el público aún esperan una sanción final.

Petición de disciplina voluntaria rechazada

1. La corte revisó sus propios precedentes sobre la disciplina de abogados, comparando casos en los que los abogados violaron normas similares (como no comunicarse con los clientes o retirarse indebidamente) en un solo asunto de cliente frente a varios asuntos de clientes.
2. Encontró que las suspensiones de cuatro meses, como la que propuso Kirby, generalmente se han reservado para casos que involucran mala conducta en un solo asunto de cliente, como In the Matter of Buckley e In the Matter of Norton.
3. En cambio, la corte encontró que los casos que involucran violaciones similares en varios asuntos de clientes, como en In the Matter of Johnson e In the Matter of Brantley, típicamente han resultado en suspensiones de seis meses o más.
4. Debido a que la mala conducta admitida de Kirby abarcó cuatro asuntos de clientes distintos en lugar de uno, la corte concluyó que su caso encajaba en el patrón que exige una suspensión más larga, no la más corta que él propuso.
5. La corte señaló que esta era la tercera vez que rechazaba la disciplina propuesta por Kirby, y que su insistencia continua en una sanción menor, a pesar de dos rechazos previos, pesó en contra de aceptar la petición actual.

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