SMITH v. LONG COUNTY BOARD OF ELECTIONS AND REGISTRATION

Bobby Harrison Smith perdió la elección de junio de 2020 para juez de sucesiones del condado de Long frente a Teresa Odum por nueve votos. Smith impugnó los resultados ante un tribunal superior, alegando que 30 votos se emitieron de forma indebida, agrupándolos en categorías que llamó Blancos (papeleo incompleto), Foráneos (personas que él dijo vivían fuera del condado), Mudados (personas que supuestamente se habían reubicado), Dobles (personas que votaron dos veces) e Inverificados (votantes cuyas verificaciones de identificación no quedaron documentadas). Después de un juicio de tres días, el juez determinó que solo siete de esos votos eran realmente irregulares, lo cual no bastaba para poner en duda la victoria de Odum por nueve votos, y negó la solicitud de Smith de una nueva elección. Smith apeló, argumentando que el tribunal de primera instancia aplicó el estándar legal incorrecto y que reconoció indebidamente a varios votantes como elegibles. La Corte Suprema de Georgia revisó el expediente del juicio y determinó que el tribunal inferior contó correctamente las irregularidades en conjunto frente al umbral de nueve votos, y que sus conclusiones fácticas sobre la elegibilidad de cada votante estaban respaldadas por la evidencia. La corte confirmó la denegación de una nueva elección.

La corte determinó que un candidato que impugna una elección debe demostrar que la cantidad de votos ilegales o irregulares alcanza o supera el margen de victoria certificado, y como solo se comprobó que siete votos eran irregulares frente a un margen de nueve votos, el tribunal de primera instancia negó correctamente una nueva elección.

El fallo refuerza que los tribunales de Georgia exigen pruebas concretas y acumulativas de suficientes votos indebidos para cambiar el resultado de una elección antes de anularla, protegiendo los resultados electorales locales reñidos de ser revertidos por errores menores de papeleo o alegaciones disputadas de residencia.

Confirmada

1. La corte explicó que se presume la validez de los resultados electorales y que el impugnante tiene la carga de probar irregularidades o ilegalidades suficientes para cambiar o poner en duda el resultado, un estándar alto pensado para respetar la decisión de los votantes.
2. Aclaró que Georgia reconoce dos formas de impugnar una elección: demostrar suficientes votos individualmente inválidos para superar el margen de victoria, o demostrar irregularidades sistémicas tan graves que minan la confianza en el resultado; en este caso solo se argumentó el primer enfoque.
3. Al revisar la transcripción del juicio, la corte determinó que el juez de primera instancia había sumado correctamente todos los votos disputados frente al margen de nueve votos, en lugar de exigir que cada categoría de votos impugnados superara ese margen por sí sola.
4. Aplicando el estándar deferente de error manifiesto, la corte determinó que el juez de primera instancia tenía derecho a dar credibilidad al testimonio de que la mayoría de los votantes ausentes (los 'Blancos') completaron sus boletas correctamente a pesar de errores de papeleo, ya que la ley de Georgia no exige el rechazo automático de boletas por tales defectos técnicos sin notificación y oportunidad de corregirlos.
5. La corte confirmó la conclusión del juez de primera instancia de que un votante llamado DeLoach seguía siendo residente del condado de Long a pesar de alegar lo contrario, ya que el juez tenía la facultad de no creer su testimonio dado su cambio tardío de registro de votante y sus lazos familiares con el impugnante.
6. Debido a que un levantamiento topográfico certificado mostró que los 'Foráneos' impugnados vivían dentro de los límites del condado de Long, la corte determinó que la decisión del juez de primera instancia de considerarlos votantes elegibles estaba respaldada por la evidencia y no era manifiestamente errónea.

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• residencia del votante
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