In the Matter of Thomas William Veach

Un abogado que había ejercido derecho desde 1984 fue contratado para tramitar el testamento de una sucesión con un solo activo, que se vendió por $109,000 en 2014 y se depositó en su cuenta fiduciaria. Después de que una disputa por un gravamen de Medicaid se resolviera en 2016, le pagó al beneficiario de la sucesión pero no pagó los $27,443.23 que se debían al acreedor del gravamen, porque había estado retirando indebidamente fondos de la sucesión de su cuenta fiduciaria para uso personal desde 2014. Fue declarado en desacato y reportado al Colegio de Abogados del Estado. El abogado explicó que la enfermedad terminal de su esposa, su muerte y su propia cirugía de corazón causaron severas dificultades financieras y emocionales. Presentó una petición solicitando a la Corte Suprema de Georgia que aceptara una suspensión de 18 meses. El Colegio de Abogados del Estado estuvo de acuerdo en que la petición debía aceptarse pero buscaba una suspensión de entre 18 meses y tres años. La corte determinó que los problemas personales y emocionales del abogado pesaban como atenuantes y aceptó la suspensión de 18 meses que ambas partes podían aceptar.

La corte determinó que, dado el uso indebido admitido por el abogado de los fondos fiduciarios de la sucesión y su falta de pago a un acreedor de gravamen, combinado con factores atenuantes como la muerte de su esposa, su propia enfermedad, la ausencia de disciplina previa y el reembolso total, una suspensión de 18 meses para ejercer derecho en Georgia era la disciplina voluntaria apropiada para aceptar.

La decisión muestra cómo la Corte Suprema de Georgia equilibra la mala conducta relacionada con el uso indebido de fondos de clientes y acreedores de gravámenes frente a las dificultades personales y el reembolso total, orientando a futuros abogados y al Colegio de Abogados del Estado sobre la disciplina para violaciones similares de cuentas fiduciarias.

Petición de disciplina voluntaria aceptada; se impone suspensión de 18 meses

1. El abogado admitió haber violado la Regla 1.15(I)(b)(1) y (2), que prohíbe a un abogado desconocer el interés conocido de un tercero en fondos basado en un gravamen legal, al ignorar el gravamen de Medicaid y no pagar al acreedor del gravamen con los fondos del acuerdo.
2. También admitió haber violado la Regla 1.15(II)(b), que prohíbe retirar fondos de la cuenta fiduciaria para uso personal excepto honorarios ganados, y la Regla 8.4(a)(4), que prohíbe la deshonestidad o tergiversación, al retirar fondos de la sucesión de su cuenta fiduciaria sin autorización del ejecutor.
3. La corte ponderó factores agravantes, incluyendo su considerable experiencia legal y un motivo deshonesto o egoísta, frente a factores atenuantes como la ausencia de disciplina previa, dificultades personales y emocionales por la muerte de su esposa y su propia hospitalización, remordimiento, plena cooperación y el reembolso de los fondos faltantes.
4. Debido a que la Regla 4-227(b) del Colegio de Abogados no permite claramente que la corte imponga una disciplina más severa que la solicitada en una petición voluntaria previa a una queja formal, y la práctica de la corte es rechazar dichas peticiones en lugar de aumentar la sanción, la corte examinó si la suspensión de 18 meses solicitada coincidía con el acuerdo de las partes y con casos anteriores similares.
5. Al determinar que tanto el abogado como el Colegio de Abogados del Estado podían aceptar una suspensión de 18 meses y que esto se encontraba dentro del rango impuesto en casos anteriores comparables que involucraban el uso indebido de fondos fiduciarios, la corte aceptó la petición en lugar de rechazarla para imponer una sanción más severa.

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