In THE MATTER OF CYNTHIA ANN LAIN (Five Cases)

Una abogada llamada Cynthia Ann Lain enfrentó cinco quejas disciplinarias separadas del Colegio de Abogados del Estado de Georgia después de que clientes y jueces de los condados de Clayton, Henry y Muscogee reportaran que ella faltaba repetidamente a audiencias, engañaba a los tribunales sobre las razones de su ausencia, no se comunicaba con los clientes y se quedaba con honorarios no ganados sin realizar el trabajo prometido. Varios jueces la declararon en desacato, y en un caso incluso fue arrestada por una orden judicial. Cuando el Colegio intentó investigar, Lain se negó a cooperar con el proceso de descubrimiento, no asistió a su propia declaración, y presentó lo que un Maestro Especial calificó como una moción frívola para desestimar. Como sanción por esa conducta, se anularon sus respuestas y se consideraron admitidas todas las alegaciones fácticas del Colegio. Con base en esos hechos admitidos, el Maestro Especial encontró numerosas violaciones de las reglas y recomendó la inhabilitación, y la Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo, retirando a Lain del ejercicio de la abogacía en Georgia.

La corte determinó que la inhabilitación está justificada porque Lain incurrió en un patrón sostenido de descuido de clientes, engaño a los tribunales, alteración de procedimientos y obstrucción de mala fe a la investigación disciplinaria del Colegio, conducta que, conforme a las reglas del Colegio y a los estándares de sanción de la ABA, exige la separación del ejercicio de la abogacía.

El fallo protege a los habitantes de Georgia que contratan abogados para asuntos de custodia, penales y familiares de una abogada que reiteradamente no se presentaba, no se comunicaba ni devolvía honorarios no ganados. También indica que los abogados que obstruyen el proceso disciplinario del Colegio de Abogados del Estado, no solo aquellos con mala conducta hacia los clientes, enfrentan la sanción más severa disponible.

Inhabilitación impuesta

1. El Maestro Especial primero resolvió una disputa sobre descubrimiento anulando las respuestas de Lain y considerando admitidas todas las alegaciones fácticas del Colegio, después de que ella ignorara repetidamente las órdenes de descubrimiento, faltara a su declaración y presentara una moción frívola para desestimar las quejas.
2. Usando esos hechos admitidos, el Maestro Especial determinó que Lain violó múltiples Reglas de Conducta Profesional de Georgia en cinco asuntos de clientes, incluyendo no actuar con diligencia razonable (Regla 1.3), no comunicarse con los clientes (Regla 1.4), cobrar honorarios no razonables sin realizar el trabajo (Regla 1.5(a)), y alterar procedimientos judiciales y engañar a jueces (Reglas 3.3(a), 3.5(d) y 8.4(a)(4), que prohíben la deshonestidad hacia un tribunal).
3. La corte aplicó el marco de sanciones de la American Bar Association, que exige la inhabilitación cuando un abogado muestra un patrón de descuido de clientes que causa daño grave, incurre en deshonestidad intencional hacia el tribunal, o viola a sabiendas órdenes judiciales para obtener un beneficio mientras perjudica a una parte o a un procedimiento.
4. El Maestro Especial y la corte luego sopesaron factores agravantes, incluyendo un patrón de mala conducta, múltiples infracciones, obstrucción de mala fe al proceso disciplinario y presentación de información falsa, frente al único factor atenuante de que Lain no tenía antecedentes disciplinarios, y concluyeron que los factores agravantes predominaban.
5. Debido a que la conducta de Lain se ajustaba claramente a los estándares que exigen la inhabilitación y ella no mostró un compromiso genuino con el proceso disciplinario, la corte adoptó la recomendación del Maestro Especial y ordenó la inhabilitación.

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