In the Matter of Stephen Vincent Fitzgerald, Jr

Stephen Vincent Fitzgerald, Jr. fue admitido para ejercer la abogacía en Georgia en 1998, pero entregó voluntariamente su licencia de abogado en 2011 después de admitir que no contabilizó ni distribuyó aproximadamente $455,000 pertenecientes a otras personas, violando las reglas que rigen cómo los abogados deben manejar el dinero de los clientes. A finales de 2019 solicitó ser certificado como apto para ejercer la abogacía nuevamente, describiendo una lucha con el abuso de sustancias detrás de su mala conducta, su recuperación y sobriedad, sus esfuerzos de reembolso, sus relaciones familiares, un empleo estable y servicio comunitario. Una junta que evalúa a los solicitantes del colegio de abogados para determinar su idoneidad, llamada la Junta de Idoneidad (Fitness Board), investigó, no encontró asuntos disciplinarios pendientes en su contra, escuchó declaraciones de apoyo de jueces que lo conocían, y tras una conferencia en persona concluyó que había demostrado su rehabilitación. La Corte Suprema de Georgia revisó el expediente completo y estuvo de acuerdo, concediendo su solicitud para que pueda ser readmitido una vez que cumpla con los requisitos restantes, incluyendo aprobar nuevamente el Examen de Abogacía de Georgia.

La corte determinó que Fitzgerald probó mediante evidencia clara y convincente que se ha rehabilitado desde que entregó su licencia de abogado en 2011, y concedió su solicitud de certificación de idoneidad, permitiéndole ser readmitido una vez que satisfaga los requisitos restantes, incluyendo aprobar el Examen de Abogacía de Georgia.

La decisión permite que un abogado previamente inhabilitado regrese a ejercer la abogacía en Georgia después de demostrar años de sobriedad, reembolso y participación comunitaria, ilustrando el camino y el estándar (prueba clara y convincente de rehabilitación) que otros abogados que buscan la reincorporación deben cumplir.

Certificación de idoneidad para la readmisión concedida

1. La corte aplicó la regla establecida en jurisprudencia anterior según la cual un solicitante del colegio de abogados que busca la readmisión debe probar la rehabilitación mediante evidencia clara y convincente, un estándar exigente que requiere prueba sólida y no una simple preponderancia.
2. La Junta de Idoneidad investigó el historial de Fitzgerald y no encontró quejas activas ni asuntos disciplinarios pendientes en su contra, y confirmó que no se debía restitución al Fondo de Seguridad del Cliente, un fondo que reembolsa a las personas perjudicadas por la mala conducta de los abogados.
3. Los jueces del circuito donde Fitzgerald había ejercido, incluyendo uno familiarizado con su participación en un programa de recuperación de Tribunal de Drogas, informaron que no objetaban su readmisión y expresaron confianza en que debía ser readmitido.
4. En una conferencia informal, Fitzgerald reconoció el daño causado por su adicción y el mal uso de las cuentas fiduciarias de clientes, describió sus esfuerzos de reembolso y servicio comunitario, y detalló los pasos que tomó para mantener la sobriedad desde 2011.
5. Al ponderar el testimonio de Fitzgerald, sus presentaciones escritas y las cartas de recomendación que atestiguaban su integridad y empatía, tanto la Junta de Idoneidad como después la Corte Suprema de Georgia concluyeron que había cumplido con su carga de probar la rehabilitación.

• readmisión al colegio de abogados
• disciplina de abogados
• recuperación del abuso de sustancias
• violaciones de cuentas fiduciarias de clientes
• idoneidad para ejercer la abogacía