Ammons v. State

Mia Ammons fue detenida en el condado de Paulding y acusada de conducir bajo la influencia después de negarse a una prueba preliminar de alcoholemia, negarse a algunas pruebas de sobriedad de campo, y negarse a consentir una prueba de sangre sin una orden judicial. Ella argumentó que usar sus negativas en su contra en el juicio violaría su derecho contra la autoincriminación bajo la Constitución de Georgia, y por separado argumentó que permitir que los fiscales usaran su negativa a la prueba de sangre violaba una cláusula constitucional que exige que la legislatura proteja los derechos de los ciudadanos. El tribunal de primera instancia negó su solicitud de excluir esta evidencia, basándose en parte en un caso antiguo de 1993 llamado Keenan. La Corte Suprema de Georgia estuvo en desacuerdo en parte: revocó Keenan y sostuvo que la constitución estatal protege a los sospechosos de que su negativa a tomar una prueba de alcoholemia o cooperar con pruebas de sobriedad de campo sea usada en su contra, porque esas pruebas requieren un acto afirmativo. Sin embargo, la corte rechazó su argumento separado sobre la negativa a la prueba de sangre, al determinar que no había probado su teoría más amplia sobre la disposición constitucional.

El derecho contra la autoincriminación forzada de la Constitución de Georgia protege a un sospechoso de DUI de que se use en su contra la evidencia de su negativa a tomar una prueba preliminar de alcoholemia o a cooperar con pruebas de sobriedad de campo, porque esas pruebas requieren un acto afirmativo que genera evidencia incriminatoria; pero la Cláusula de Privilegios e Inmunidades no impide usar evidencia de una negativa a consentir una prueba de sangre.

Los fiscales de Georgia ya no pueden presentar evidencia de que un sospechoso de DUI se negó a una prueba de alcoholemia en la carretera o a pruebas de sobriedad de campo, lo cual elimina una pieza común de evidencia usada para probar el deterioro. Los conductores obtienen una protección constitucional más clara, mientras que las negativas a pruebas de sangre todavía pueden usarse en su contra.

Confirmada en parte y revocada en parte

1. La corte explicó que el Párrafo XVI de la Constitución de Georgia, la protección estatal contra la autoincriminación, ha sido interpretado en casos anteriores (Olevik, Elliott y Awad) para cubrir no solo el testimonio hablado sino también actos físicos forzados que generan evidencia incriminatoria, como soplar en un dispositivo de prueba de alcoholemia o proporcionar una muestra de orina.
2. Al aplicar esa regla, la corte no encontró diferencia significativa entre la prueba preliminar de alcoholemia con alcosensor que Ammons rechazó y las pruebas químicas de alcoholemia y orina ya cubiertas por esos precedentes, ya que ambas requieren que el sospechoso sople afirmativamente en un dispositivo para generar evidencia en su contra.
3. La corte luego aplicó el mismo razonamiento a las pruebas de sobriedad de campo como las pruebas de caminar y girar y de pararse en una pierna, determinando que, dado que estas requieren la cooperación activa del sospechoso para realizar maniobras físicas específicas, negarse a ellas también está protegido, y usar esa negativa como evidencia violaría el derecho contra la autoincriminación.
4. Usando la prueba de stare decisis, que pide a los tribunales sopesar la antigüedad de un precedente, los intereses de confianza, la viabilidad práctica y la solidez del razonamiento antes de revocarlo, la corte concluyó que su antigua decisión Keenan carecía de solidez porque nunca analizó realmente el texto de la Constitución de Georgia, por lo que podía ser revocada a pesar de su antigüedad.
5. Sobre la reclamación separada relativa a la negativa a la prueba de sangre, la corte sostuvo que Ammons no había cumplido con su pesada carga de demostrar que la Cláusula de Privilegios e Inmunidades, que exige que la legislatura proteja los derechos de los ciudadanos, añade protección adicional más allá de los derechos específicos ya enumerados en la Constitución, por lo que su desafío a los estatutos de consentimiento implícito fracasó.

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