In the Matter of Amber Holly Bunch

Amber Holly Bunch, una abogada de Georgia admitida al Colegio de Abogados del Estado en 2016, enfrentó cargos disciplinarios después de que se presentara una queja formal en su contra. Admitió que en un caso no protegió el acuerdo de $100,000 por lesiones personales de una clienta, mezcló su propio dinero con los fondos de la clienta en su cuenta fiduciaria, dejó que el saldo de la clienta cayera demasiado bajo, y no le pagó a la clienta hasta años después del acuerdo. En un segundo asunto relacionado, admitió fallas similares en el mantenimiento de registros y en la protección de fondos. En lugar de contestar los cargos, Bunch solicitó entregar voluntariamente su licencia de abogada, admitiendo violaciones de varias reglas relativas a los fondos de clientes y a la diligencia. Un Magistrado Especial revisó sus admisiones y recomendó que la Corte Suprema de Georgia aceptara la entrega. La corte estuvo de acuerdo, encontrando que su conducta era incompatible con los estándares exigidos a los abogados de Georgia, y ordenó que su nombre fuera eliminado de la lista de personas autorizadas para ejercer la abogacía en el estado.

La corte determinó que las violaciones admitidas por Bunch de múltiples reglas sobre cuentas fiduciarias y diligencia, incluyendo la mezcla de fondos, no proteger el dinero de los clientes, y no entregar con prontitud los ingresos de un acuerdo, justificaban aceptar su entrega voluntaria de la licencia, la cual se trata igual que la inhabilitación.

La decisión retira a una abogada del ejercicio de la profesión en Georgia después de que admitiera haber manejado indebidamente en repetidas ocasiones fondos fiduciarios de clientes, protegiendo a futuros clientes de daños similares y reforzando que los abogados de Georgia que manejan mal el dinero de acuerdos y descuidan casos corren el riesgo de perder su licencia por completo.

Entrega voluntaria de licencia aceptada, equivalente a la inhabilitación

1. La corte revisó los hechos admitidos por Bunch, incluyendo que depositó un acuerdo de $100,000 en su cuenta IOLTA (una cuenta bancaria especial que los abogados deben usar para conservar el dinero de los clientes) pero permitió que el saldo cayera por debajo de lo que le debía a la clienta y mezcló fondos personales en la cuenta.
2. Encontró que estas admisiones establecían violaciones de la Regla 1.3 (diligencia en la representación de un cliente) y de las reglas sobre cuentas fiduciarias de la Regla 1.15, las cuales exigen que los abogados protejan los fondos de los clientes, mantengan registros precisos y entreguen con prontitud el dinero que se les debe.
3. La corte también encontró una violación de la Regla 3.2, que exige que los abogados hagan esfuerzos razonables para hacer avanzar un caso, porque Bunch ignoró solicitudes de descubrimiento de pruebas y no respondió a mociones para obligar el cumplimiento presentadas contra su clienta.
4. Basándose en el informe del Magistrado Especial, la corte concluyó que la conducta de Bunch, aunque ocurrida al inicio de su carrera, era incompatible con los estándares exigidos a los abogados de Georgia y justificaba la sanción más grave disponible.
5. La corte comparó el caso con asuntos disciplinarios similares anteriores que involucraban violaciones de cuentas fiduciarias y falta de rendición de cuentas o entrega de fondos de clientes, y encontró que aceptar la entrega voluntaria era consistente con esos precedentes.

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