In the Matter of Candace Lanette Sneed

Candace Lanette Sneed, abogada de Georgia desde 2013, enfrentó cuatro denuncias separadas de clientes que dijeron que no presentó demandas, no cumplió plazos, desestimó un caso sin permiso y dejó de comunicarse con ellos durante largos periodos. Después de que el Colegio de Abogados del Estado presentara denuncias formales, Sneed pidió resolver los asuntos ella misma presentando una petición de disciplina voluntaria, admitiendo su mala conducta y atribuyendo gran parte de ella a una depresión por la que luego buscó tratamiento. Un maestro especial revisó el caso y recomendó que la corte aceptara su petición y la suspendiera por nueve meses, con la reincorporación condicionada a que un psicólogo confirmara su aptitud para ejercer de nuevo. La Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo, considerando que la suspensión era apropiada dado el daño a sus clientes, la falta de disciplina previa y sus esfuerzos por buscar ayuda, e hizo que la suspensión fuera retroactiva a la fecha en que dejó de ejercer la abogacía.

La corte determinó que una suspensión de nueve meses, retroactiva a la fecha en que Sneed dejó de ejercer la abogacía, con reincorporación condicionada a la comprobación de aptitud psicológica, es la disciplina apropiada por sus violaciones admitidas de las reglas de diligencia, comunicación y cooperación disciplinaria en cuatro asuntos de clientes.

Los clientes que contrataron a Sneed perdieron dinero y tuvieron que buscar nuevos abogados debido a plazos incumplidos y casos desestimados; el fallo muestra cómo Georgia disciplina a los abogados que descuidan a sus clientes debido a dificultades personales, al tiempo que señala vacíos en la forma en que el Colegio de Abogados documenta la restitución a los clientes afectados.

Petición de disciplina voluntaria aceptada; suspensión de nueve meses impuesta nunc pro tunc

1. La corte aplicó los Estándares de la Asociación Estadounidense de Abogados para Imponer Sanciones a Abogados, que ordenan a la corte sopesar el deber violado, el estado mental del abogado, el daño causado y cualquier factor agravante o atenuante.
2. El maestro especial concluyó que Sneed violó sus deberes de diligencia y comunicación en cuatro asuntos de clientes, incluyendo no presentar demandas, no pagar una tarifa de transferencia de tribunal que provocó la desestimación de un caso, y desestimar una demanda sin el consentimiento de su cliente.
3. En cuanto al estado mental, el maestro especial concluyó que Sneed dejó de realizar a sabiendas el trabajo legal para el que fue contratada, aunque dijo que se sentía abrumada y preocupada mientras representaba a estos clientes.
4. La corte sopesó factores agravantes, incluyendo los años de experiencia de Sneed, un patrón repetido de mala conducta similar en varios asuntos y su falta de reembolso oportuno de honorarios, frente a factores atenuantes que incluyen la ausencia de disciplina previa, la búsqueda de asesoría psicológica, la expresión de remordimiento y cartas de buen carácter.
5. Debido a que Sneed había dejado voluntariamente de ejercer la abogacía el 1 de mayo de 2020 y demostró, conforme al estándar de un caso anterior que exige que los abogados prueben que cesaron su ejercicio y atendieron sus obligaciones con los clientes, la corte hizo que la suspensión fuera retroactiva a esa fecha.
6. Al sopesar estos factores frente a casos disciplinarios similares del pasado que involucraban a abogados con dificultades de salud mental, la corte concluyó que la suspensión de nueve meses con una condición de aptitud para ejercer era apropiada.

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