In the Matter of Edward Hine, Jr

Edward Hine, Jr. era un abogado que se desempeñó como albacea del patrimonio de un cliente y como fideicomisario de un fideicomiso separado. Admitió haber tomado más dinero de los fondos del patrimonio del que realmente había ganado en honorarios, tratando la diferencia como un préstamo personal que no reembolsó por completo antes de hacer las distribuciones finales, y por separado haber dejado de reembolsar durante años un préstamo de $85,000 que tomó de un fideicomiso que supervisaba. Él mismo reveló estos problemas al Colegio de Abogados del Estado. Después de que la Corte Suprema de Georgia había rechazado anteriormente una solicitud previa, menos completa, de Hine para una sanción menor, presentó una nueva petición admitiendo el alcance total de su mala conducta y solicitando renunciar voluntariamente a su licencia de abogado en lugar de enfrentar procedimientos disciplinarios formales. El Colegio de Abogados del Estado no se opuso. La corte revisó el expediente y acordó aceptar la renuncia, retirando a Hine de la lista de abogados autorizados para ejercer en Georgia.

La corte sostuvo que las violaciones admitidas por Hine de las reglas que exigen la comunicación con el cliente, evitar intereses financieros conflictivos y salvaguardar los fondos de clientes y fideicomisos eran lo suficientemente graves como para justificar la renuncia voluntaria de su licencia de abogado, la cual se trata igual que la inhabilitación, y que dicha renuncia debía aceptarse.

La decisión prohíbe permanentemente a Hine ejercer la abogacía en Georgia, protegiendo a sus antiguos clientes y al público de riesgos adicionales. También refuerza que los abogados de Georgia que manejan indebidamente fondos de clientes y fideicomisos se enfrentan a la pérdida de su licencia incluso cuando se autodenuncian y cooperan.

Renuncia voluntaria de la licencia aceptada

1. La corte señaló que, según las Reglas de Conducta Profesional de Georgia, violar la regla que exige a los abogados mantener los fondos de clientes y fideicomisos separados de su propio dinero puede conllevar la inhabilitación como sanción máxima.
2. Hine admitió haber transferido mucho más dinero de los fondos fiduciarios de un patrimonio del que realmente había ganado en honorarios, tratando el exceso como un préstamo personal indocumentado que no reembolsó por completo, lo cual la corte consideró como mezcla y conversión de fondos de clientes para su propio uso.
3. Hine también admitió haber tomado prestados $85,000 de un fideicomiso que controlaba como fideicomisario y no haberlos reembolsado al beneficiario previsto durante años, haciéndolo solo después de que el Colegio de Abogados comenzara a investigar el asunto del patrimonio por separado.
4. La corte recurrió a los Estándares de la ABA para Imponer Sanciones a Abogados, pautas que utiliza para decidir casos disciplinarios, y determinó que la naturaleza intencional de la conducta de Hine y su potencial de causar un daño grave a los clientes apuntaban a la inhabilitación como la sanción presumible.
5. Al sopesar factores atenuantes como la falta de antecedentes disciplinarios de Hine en 45 años de ejercicio, su autodenuncia y su cooperación frente a la gravedad de la mala conducta admitida, la corte concluyó que aceptar su renuncia voluntaria a la licencia, equivalente a la inhabilitación, era la resolución adecuada.

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