In the Matter of David John Pettinato

David John Pettinato, abogado de Georgia desde 2014 que también ha ejercido en Florida desde 1995, fue disciplinado por la Corte Suprema de Florida por dos episodios de mala conducta: ayudar a presentar a un tasador como independiente cuando en realidad tenía vínculos con la firma de Pettinato, y no corregir de manera oportuna el testimonio falso de un cliente en una declaración sobre un documento notariado. Florida lo suspendió por diez días. Dado que los abogados de Georgia disciplinados en otro lugar pueden pedirle a la Corte Suprema de Georgia que imponga una disciplina equivalente, o recíproca, aquí, Pettinato le pidió a la corte que también lo suspendiera por diez días, con efecto retroactivo a la fecha en que comenzó su suspensión en Florida. El Colegio de Abogados del Estado de Georgia (State Bar of Georgia) estuvo de acuerdo en que esto era justo, señalando que no había ejercido la abogacía en Georgia desde 2020, que no tenía antecedentes disciplinarios y que había cooperado plenamente. La Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo e impuso la suspensión de diez días de forma retroactiva, condicionando su reincorporación a que sea readmitido en Florida.

La corte sostuvo que una suspensión de diez días, equivalente a la disciplina que impuso Florida por la misma mala conducta, es la disciplina recíproca adecuada conforme a la norma de Georgia que exige una 'disciplina sustancialmente similar', y que la suspensión debía correr de manera retroactiva desde el inicio de la suspensión en Florida porque Pettinato no había ejercido la abogacía en Georgia desde 2020.

La decisión muestra cómo Georgia hace cumplir la disciplina recíproca cuando sus abogados también están habilitados en otros lugares, asegurando que la mala conducta sancionada en un estado tenga consecuencias en otro. Esto tranquiliza al público al mostrar que los abogados no pueden evitar la rendición de cuentas apoyándose en la inactividad en Georgia mientras ejercen bajo disciplina en otro estado.

Petición de disciplina recíproca voluntaria aceptada; se impone una suspensión de diez días nunc pro tunc

1. Las normas de conducta profesional de Georgia permiten la disciplina recíproca, lo que significa que un abogado de Georgia disciplinado en otro estado puede recibir una disciplina equivalente aquí, bajo una norma (GRPC 9.4(b)) que exige una 'disciplina sustancialmente similar' salvo que alguien demuestre lo contrario.
2. La corte examinó los hechos admitidos por Pettinato en la Sentencia de Consentimiento de Florida, incluyendo que ayudó a presentar a un tasador como independiente pese a vínculos no revelados con su firma, y que no corrigió de manera oportuna el testimonio falso de un cliente en una declaración sobre una prueba de pérdida notariada.
3. La corte determinó que estas acciones violarían las normas de Georgia sobre franqueza ante los tribunales y veracidad hacia terceros (GRPC 3.3(a) y 4.1(b)), aunque dos normas de Florida que violó no tienen un equivalente directo en Georgia.
4. Dado que ni el Colegio de Abogados ni Pettinato se opusieron a una disciplina idéntica, y dado que existían factores atenuantes como la ausencia de antecedentes disciplinarios, la falta de motivo deshonesto y la cooperación plena, la corte concluyó que una suspensión de diez días equivalente a la de Florida era apropiada, en lugar de una sanción más larga en Georgia.
5. La corte también determinó que, dado que Pettinato había dejado de ejercer la abogacía en Georgia desde 2020 y el Colegio de Abogados apoyaba que la suspensión se aplicara con efecto retroactivo, era apropiado hacer que la suspensión fuera retroactiva a la fecha de inicio de su suspensión en Florida, en consonancia con casos anteriores de Georgia que hicieron lo mismo.

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