In the Matter of Brian Walton Whiteside

Brian Walton Whiteside, un abogado que luego se convirtió en Fiscal Solicitor del condado de Gwinnett, aceptó como favor representar a un compañero oficial de la ley en un reclamo por negligencia médica y, por separado, en un caso de divorcio. En el asunto de negligencia médica, Whiteside envió una carta de demanda vaga, le dijo falsamente a su cliente que se había reunido con los abogados del hospital, dejó vencer el plazo de prescripción y luego presentó una demanda defectuosa que fue desestimada sin nunca informar al cliente. En el caso de divorcio, presentó la acción pero nunca notificó a la esposa, ignoró las solicitudes de actualización del cliente y nunca se retiró del caso aunque dijo que buscaría un abogado sustituto. Un maestro especial concluyó que Whiteside violó varias Reglas de Conducta Profesional de Georgia relativas a la competencia, la diligencia, la comunicación y la honestidad, y recomendó una suspensión de tres meses basándose en las propias admisiones de Whiteside y factores atenuantes como la falta de disciplina previa y dificultades personales. La Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo y aceptó su petición de disciplina voluntaria, suspendiéndolo por tres meses.

La corte sostuvo que las fallas conscientes de Whiteside al manejar correctamente los casos de negligencia médica y divorcio de su cliente, incluida una declaración falsa sobre una reunión con la parte contraria y una presentación fallida y tardía en el caso de negligencia médica, ameritaban una suspensión de tres meses en lugar de la reprimenda pública que él solicitó, dada tanto la gravedad de la conducta indebida como los importantes factores atenuantes.

El caso muestra que los abogados de Georgia, incluidos quienes luego ocupan cargos públicos de fiscalía, pueden ser disciplinados por descuidar a sus clientes y tergiversar su trabajo, lo que tranquiliza a los clientes al mostrar que los abogados que no responden o que son deshonestos enfrentan una rendición de cuentas real por parte del Colegio de Abogados del Estado y los tribunales.

Petición de disciplina voluntaria aceptada; se impuso una suspensión de tres meses

1. La corte aplica los Estándares de la ABA para Imponer Disciplina a los Abogados, que exigen considerar el deber violado, el estado mental del abogado, el daño real o potencial causado y cualquier factor agravante o atenuante.
2. Whiteside admitió haber violado reglas que exigen representación competente, diligencia, comunicación con el cliente, procedimientos adecuados de retiro y honestidad, tras aceptar un caso de negligencia médica pese a carecer de experiencia relevante y luego dejar vencer el plazo de prescripción.
3. Debido a que Whiteside aceptó a sabiendas un caso que excedía su competencia, tergiversó a sabiendas su progreso ante el cliente y no informó a sabiendas al cliente de la desestimación, el maestro especial determinó que su conducta era demasiado grave para una simple reprimenda, pero podía abordarse adecuadamente con una breve suspensión en lugar de la inhabilitación.
4. Los factores agravantes, como múltiples infracciones y una amplia experiencia jurídica, se sopesaron frente a factores atenuantes como la ausencia de disciplina previa, la falta de un motivo deshonesto o egoísta, dificultades personales por cuidar a un padre moribundo, plena cooperación, y arrepentimiento y buen carácter demostrados.
5. Al comparar el caso con decisiones disciplinarias previas de Georgia que van desde la reprimenda pública hasta la inhabilitación por conductas similares, la corte concluyó que una suspensión de tres meses, similar a un caso anterior con infracciones de reglas comparables, era la disciplina apropiada en este caso.

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