In the Matter of Keith Chance Hardy

Keith Chance Hardy, un abogado de Georgia admitido en 2014, enfrentó medidas disciplinarias por tres asuntos distintos de clientes. En uno, tomó los $1,500 de honorarios de un cliente y no hizo nada, faltando a una audiencia de acusación formal que resultó en una orden de arresto. En otro, fue designado para defender a una mujer acusada de asesinato, y luego transfirió más de $20,000 de la cuenta bancaria de ella y se quedó con sus joyas en lugar de ayudarla. En un tercero, negoció y falsificó en secreto un cheque de indemnización para una clienta de un accidente automovilístico, se quedó con el dinero que dijo que usaría para pagar sus gastos médicos, y cortó todo contacto. Hardy nunca respondió a la queja formal del Colegio de Abogados del Estado, por lo que los hechos se trataron como admitidos. Un maestro especial recomendó la inhabilitación, y la Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo, sin encontrar factores que suavizaran el castigo y varios que lo agravaban, incluyendo su deshonestidad, un patrón de mala conducta y falta de remordimiento. La corte ordenó que Hardy fuera eliminado de la lista de abogados de Georgia.

La corte sostuvo que la inhabilitación es la sanción apropiada porque Hardy admitió, mediante su rebeldía procesal, haberse apropiado de fondos de clientes, haber abandonado asuntos de clientes, haber engañado a clientes y haber ignorado repetidamente el proceso disciplinario del Colegio de Abogados del Estado, sin factores atenuantes que compensaran múltiples factores agravantes graves.

El fallo elimina a un abogado que robó dinero de clientes y abandonó a personas que necesitaban ayuda legal, incluyendo a una clienta encarcelada y a víctimas de accidentes. Esto reasegura a los habitantes de Georgia que el Colegio de Abogados del Estado y la Corte Suprema de Georgia inhabilitarán a los abogados que se apropien de fondos de clientes e ignoren los procedimientos disciplinarios.

Confirmada

1. Debido a que Hardy nunca respondió a la queja formal del Colegio de Abogados del Estado, el maestro especial trató todos los hechos alegados y las violaciones de reglas imputadas como admitidos conforme a la Regla 4-212 (a) del Colegio de Abogados del Estado, que permite que una rebeldía procesal sustituya a una determinación de hechos.
2. El maestro especial revisó cada uno de los tres asuntos de clientes y determinó que Hardy violó múltiples Reglas de Conducta Profesional de Georgia, incluyendo no representar competentemente a los clientes, abandonar sus casos, no comunicarse, cobrar o retener honorarios no devengados, manejar indebidamente fondos y bienes de clientes en fideicomiso, y terminar indebidamente la representación sin proteger los intereses de los clientes.
3. La corte aplicó los Estándares de la ABA para la Imposición de Sanciones a Abogados, un marco que sopesa el deber violado, el estado mental del abogado, el daño causado y cualquier circunstancia agravante o atenuante, y determinó que este marco apuntaba a la inhabilitación como la sanción presunta dado el robo, el engaño y el grave perjuicio involucrados.
4. La corte luego consideró factores agravantes, incluyendo la disciplina previa de Hardy, un motivo deshonesto y egoísta, un patrón de mala conducta en múltiples clientes, múltiples infracciones, la negativa a reconocer su mala conducta o mostrar remordimiento, la victimización de una clienta encarcelada vulnerable, la indiferencia hacia la devolución de los fondos robados, y la conducta ilegal al tomar dinero de la cuenta bancaria de una clienta, sin encontrar factores atenuantes que los equilibraran.
5. Al sopesar estas violaciones admitidas y factores agravantes en conjunto, y observando la consistencia con casos previos de inhabilitación en Georgia relacionados con negligencia, robo y falta de respuesta a las autoridades disciplinarias, la corte concluyó que la inhabilitación era el único resultado apropiado.

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