Sturkey v. State

Ricardo Sturkey fue condenado en el condado de Macon por asesinato malicioso y otros delitos después de que Albert White, con quien vivía, fuera encontrado muerto por disparos. La evidencia incluía una camisa manchada de sangre con ADN que vinculaba a Sturkey con la escena y el arma homicida encontrada cerca de la propiedad de un vecino. Sturkey apeló, argumentando que el juez del juicio se había pronunciado indebidamente sobre su culpabilidad al interrogar a un experto en ADN, que el tribunal de primera instancia había manejado incorrectamente la admisibilidad de una prueba de polígrafo de un vecino, y que su abogado de juicio fue constitucionalmente ineficaz por detener un contrainterrogatorio y por no llamar a un testigo sobre otros posibles sospechosos. La Corte Suprema de Georgia rechazó todos los reclamos. Determinó que las preguntas del juez al testigo de ADN eran neutrales y no sugerían culpabilidad, determinó que el asunto del polígrafo nunca fue realmente resuelto ni admitido como evidencia, y determinó que Sturkey no logró probar que las decisiones de su abogado cambiaron el resultado del juicio. La corte confirmó la condena, pero por separado criticó la demora de años en procesar la apelación de Sturkey.

La corte determinó que las preguntas aclaratorias del juez del juicio al testigo de ADN no expresaron una opinión sobre la culpabilidad, que la declaración relacionada con el polígrafo nunca fue una resolución definitiva ni evidencia admitida y por tanto no era revisable (y de todos modos habría sido correcta bajo la ley anterior), y que las acciones del abogado de juicio no constituyeron una asistencia ineficaz perjudicial.

El fallo reafirma los límites sobre las preguntas de los jueces a los testigos y sobre el uso de evidencia de polígrafo en los juicios de Georgia, mientras que la crítica puntual de la corte sobre una demora de apelación de 13 años destaca problemas sistémicos persistentes que afectan a los acusados y a las víctimas de delitos en todo el estado.

Confirmada

1. La corte aplicó una revisión de error manifiesto, que requiere demostrar un error legal claro que afecte derechos sustanciales, porque Sturkey no objetó durante el juicio; determinó que las breves preguntas aclaratorias del juez al experto en ADN eran neutrales y no sugerían una opinión sobre la culpabilidad, por lo que no hubo error alguno.
2. Sobre el asunto del polígrafo, la corte señaló que la jueza del juicio solo dijo que estaba 'inclinada a estar de acuerdo' en que la evidencia podía admitirse, nunca emitió una resolución final, y la evidencia del polígrafo nunca fue presentada realmente al jurado, por lo que el reclamo no fue preservado para la apelación.
3. Aun suponiendo que el reclamo sobre el polígrafo hubiera sido preservado, la corte determinó que, según la ley vigente en el juicio de Sturkey en 2010, los resultados del polígrafo podían usarse para explicar la conducta de un investigador una vez que la defensa planteara la cuestión de por qué se había excluido a un sospechoso, por lo que la declaración del tribunal de primera instancia habría sido correcta.
4. Aplicando la prueba de dos partes de Strickland para la asistencia ineficaz, que requiere demostrar tanto un desempeño deficiente del abogado como el perjuicio resultante, la corte determinó que Sturkey renunció a su reclamo sobre la interrupción del contrainterrogatorio porque tenía un nuevo abogado en la moción de nuevo juicio y no lo planteó entonces.
5. Sobre el reclamo de que el abogado no llamó a un testigo sobre otros sospechosos, la corte determinó que Sturkey nunca identificó al testigo ni lo que este habría dicho, por lo que no pudo demostrar una probabilidad razonable de que el resultado del juicio hubiera cambiado.
6. Por separado, la corte señaló la demora de casi 13 años entre la sentencia y la llegada de la apelación a la corte, atribuyéndola a demoras inexplicadas en la presentación y transmisión, y reiteró que los tribunales de primera instancia, los fiscales y los abogados defensores comparten la responsabilidad de evitar tales demoras.

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• demora en la apelación