Dias v. Boone

Michelle Dias adoptó a un niño, M. D., mientras tenía una relación con Abby Boone, quien ayudó a criar al niño desde su infancia aunque nunca lo adoptó. Después de que la pareja se separó, Dias cortó el contacto entre Boone y el niño a principios de 2018. En 2019, poco después de que entrara en vigor la nueva Ley de Cuidador Equitativo de Georgia, Boone demandó por custodia y derechos de visita como cuidadora equitativa, y un tribunal superior del condado de Muscogee finalmente le otorgó custodia legal conjunta y tiempo de crianza. Dias apeló, argumentando que la ley anula de manera inconstitucional el derecho fundamental de un padre a criar a su propio hijo. La Corte Suprema de Georgia consideró serias las cuestiones constitucionales, pero evitó decidirlas. En cambio, dictaminó que la ley no puede usarse para basar el estatus de cuidador equitativo en una conducta de un padre ocurrida antes de que la ley existiera, porque un padre no podría haber renunciado a sabiendas a derechos que aún no sabía que estaban en juego. Dado que la conducta de Dias ocurrió antes de julio de 2019, la ley no se aplicaba, y la orden de custodia fue revocada.

La Ley de Cuidador Equitativo no autoriza a los tribunales a otorgar el estatus de cuidador equitativo con base en la conducta de un padre legal ocurrida antes de la fecha de vigencia de la ley, el 1 de julio de 2019, porque tal conducta no pudo haber constituido una renuncia consciente y voluntaria a los derechos constitucionales del padre, y aplicar la ley de esa manera también entraría en conflicto con las presunciones contra la legislación retroactiva.

El fallo limita cómo puede usarse la Ley de Cuidador Equitativo de Georgia, protegiendo a los padres cuyas relaciones pasadas o arreglos de cuidado son anteriores a la ley de 2019 de perder derechos de custodia por conducta antigua, mientras deja abiertas cuestiones constitucionales más amplias sobre la ley para casos futuros.

Revocada

1. La corte explicó que, bajo el principio de evitación constitucional, es decir, que los tribunales deben evitar decidir cuestiones constitucionales difíciles cuando un caso puede resolverse de otra manera, primero buscaría una forma no constitucional de decidir el caso.
2. La corte encontró que la Ley de Cuidador Equitativo genera preocupaciones serias porque puede permitir que un tribunal otorgue custodia o visitas a alguien que no es un padre legal sin exigir prueba de que el padre es inapto o de que el daño mostrado esté vinculado a una decisión parental específica, a diferencia de las demás leyes de custodia y visitas de Georgia.
3. La corte razonó que un padre podría renunciar a sus derechos parentales constitucionales mediante conductas como fomentar una relación vinculante con otro adulto, pero solo si esa renuncia fue consciente y voluntaria, es decir, hecha con conocimiento de lo que estaba cediendo.
4. Debido a que la conducta de Dias de compartir el cuidado con Boone ocurrió por completo antes de que la ley existiera en 2019, Dias no podría haber sabido que esta conducta podría costarle sus derechos parentales, por lo que ninguna renuncia podría haber sido consciente y voluntaria.
5. Aplicar la ley a conducta anterior a 2019 también equivaldría a legislar retroactivamente, dando a acciones antiguas nuevas consecuencias legales, algo que la ley de Georgia presume que las leyes no hacen a menos que la legislatura lo indique claramente, y la Ley de Cuidador Equitativo no contiene tal declaración.
6. La corte también resolvió una disputa jurisdiccional separada, dictaminando que las apelaciones de órdenes de cuidador equitativo son casos de custodia infantil que no requieren una solicitud discrecional, en desacuerdo con una decisión reciente de la Corte de Apelaciones sobre ese punto.

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