Brundage v. State

Rondriques Brundage disparó y mató a Rodrell Matthews en una casa del condado de DeKalb en 2018, y luego ayudó a mover el cuerpo antes de huir a Florida. En el juicio alegó legítima defensa, diciendo que tomó un arma del suelo porque creía que Matthews le dispararía a alguien. Un jurado lo absolvió de asesinato con malicia y agresión agravada, pero lo condenó por asesinato en la comisión de un delito grave basado en la posesión ilegal de un arma como delincuente convicto, junto con cargos relacionados de armas y de ocultamiento del cuerpo. Brundage apeló, argumentando que su abogado debió haber objetado cuando el fiscal le dijo al jurado que la legítima defensa nunca aplica a un delincuente que posee un arma fuera de una breve 'ventana de necesidad', aunque la ley de Georgia permite que un delincuente convicto invoque la legítima defensa específicamente para el cargo de asesinato. La Corte Suprema de Georgia coincidió en que esta falta de objeción fue un error grave que probablemente cambió el resultado, por lo que revocó la condena por asesinato en la comisión de un delito grave y el cargo de armas relacionado, dejando en pie la condena por ocultamiento.

Conforme al estatuto de legítima defensa para delincuentes convictos de Georgia (O.C.G.A. § 16-11-138), un delincuente convicto todavía puede invocar la legítima defensa contra un cargo de asesinato en la comisión de un delito grave basado en la posesión ilegal de un arma de fuego, incluso si posee el arma fuera del momento de necesidad; la falta de objeción del abogado defensor al argumento contrario del fiscal fue deficiente y perjudicial.

El fallo reafirma que los delincuentes convictos en Georgia todavía pueden invocar la legítima defensa contra un cargo de asesinato en la comisión de un delito grave vinculado a la posesión ilegal de armas, y advierte a fiscales y abogados defensores que los argumentos finales que confunden esta distinción pueden requerir un nuevo juicio. Brundage ahora enfrenta un posible nuevo juicio.

Confirmada en parte, revocada en parte y devuelta

1. El tribunal aplicó la prueba de dos partes para la asistencia letrada ineficaz de Strickland v. Washington, que requiere demostrar tanto que el desempeño del abogado fue objetivamente irrazonable como que esa falla probablemente cambió el resultado del juicio.
2. El estatuto de legítima defensa para delincuentes convictos de Georgia (O.C.G.A. § 16-11-138) convierte la legítima defensa en una defensa absoluta contra el asesinato en la comisión de un delito grave basado en ser un delincuente convicto en posesión de un arma de fuego, lo que significa que la posesión ilegal fuera del momento del disparo no anula por sí misma un reclamo de legítima defensa contra el cargo de asesinato.
3. El argumento final del fiscal sugirió erróneamente que un delincuente convicto que poseyó un arma antes o después de una breve 'ventana de necesidad' pierde por completo el derecho a invocar la legítima defensa, lo cual tergiversó esta regla en cuanto se aplicaba al cargo de asesinato y no solo al cargo de posesión.
4. Las instrucciones del juez de primera instancia al jurado no corrigieron claramente este error y, más bien, lo reforzaron al repetir un lenguaje similar sobre la posesión justificada solo durante una ventana de necesidad, sin explicar que la legítima defensa aún podía aplicarse al cargo de asesinato.
5. Debido a que el jurado pidió que se le volviera a explicar la legítima defensa y llegó a veredictos incongruentes (absolviendo el asesinato en la comisión de un delito grave basado en agresión agravada, pero condenando el basado en posesión de arma por delincuente convicto), el tribunal concluyó que existía una probabilidad razonable de que la confusión del jurado, causada por la falta de objeción del abogado, cambiara el veredicto.
6. Dado que la evidencia era, por lo demás, legalmente suficiente para sostener las condenas, el tribunal permitió que el Estado volviera a juzgar a Brundage por los cargos revocados en lugar de impedir un nuevo enjuiciamiento.

• asesinato en la comisión de un delito grave
• legítima defensa
• posesión de arma de fuego por delincuente convicto
• asistencia letrada ineficaz
• condado de DeKalb