In Re: Formal Advisory Opinion No. 22-1

La Oficina del Asesor General del State Bar of Georgia le pidió a su Formal Advisory Opinion Board que abordara un problema moderno: qué sucede cuando un abogado con licencia en otro estado o país se muda a Georgia y sigue trabajando de forma remota para clientes que no tienen ninguna conexión con Georgia, usando teléfono, correo electrónico y videoconferencia. El Board redactó una opinión, recibió comentarios públicos en dos rondas y finalmente la aprobó, para luego pedirle a la Corte Suprema de Georgia que la revisara, como lo exigen las reglas del Colegio. La pregunta era si la Regla de Conducta Profesional 5.5 de Georgia, que limita cuándo los abogados de fuera del estado pueden ejercer el derecho en Georgia, se viola simplemente por vivir y trabajar de forma remota desde Georgia. La corte aprobó la respuesta del Board: ese abogado no viola la Regla 5.5 siempre que nunca asegure tener licencia en Georgia, tome medidas razonables para que su ubicación en Georgia no se haga pública, y corrija cualquier malentendido sobre su licencia.

Un abogado con licencia fuera de Georgia no viola la Regla 5.5 al residir en Georgia y prestar servicios legales de forma remota a clientes sin ninguna conexión con Georgia, siempre que el abogado no asegure tener licencia en Georgia, evite que su ubicación en Georgia se haga generalmente conocida, y corrija cualquier malentendido sobre su licencia.

El fallo da claridad a un número creciente de abogados que trabajan de forma remota con licencia en otro lugar y que eligen vivir en Georgia, permitiéndoles cumplir con las reglas de Georgia sobre ejercicio no autorizado sin tener que trasladar a sus clientes o su práctica, a la vez que protege al público de ser engañado sobre quién realmente tiene licencia en Georgia.

Confirmada

1. La corte revisó la Regla de Conducta Profesional 5.5 de Georgia, que restringe cuándo los abogados sin licencia en Georgia (llamados Abogados Nacionales o Extranjeros) pueden prestar servicios legales 'en Georgia', y señaló que la regla no define qué cuenta como ejercer el derecho 'en' el estado.
2. Debido a que el trabajo remoto del abogado hipotético no tiene ninguna conexión con ningún cliente, demanda, propiedad u organización de Georgia, el Board concluyó que estar físicamente ubicado en Georgia mientras se atiende a clientes de fuera del estado no equivale a prestar servicios legales 'en Georgia' según la Regla 5.5.
3. La corte consideró la prohibición separada de la Regla 5.5 de establecer 'una oficina u otra presencia sistemática y continua' para el ejercicio del derecho en Georgia sin autorización, y de presentarse como con licencia en Georgia, ambas pensadas para evitar que se engañe al público.
4. La corte razonó que si el abogado nunca asegura tener licencia en Georgia y toma medidas razonables para que su ubicación en Georgia sea desconocida para el público (como omitirla en publicidad, papel membretado o perfiles en línea), no existe un riesgo real de que el público se confunda sobre su licencia.
5. Basándose en opiniones consultivas similares de Florida, Utah y Nueva Jersey, la corte determinó que vivir en un estado mientras se realiza trabajo legal fuera de ese estado no es lo mismo que establecer una presencia profesional en ese estado para el ejercicio del derecho.
6. Con base en este razonamiento, la corte aprobó la conclusión del Board de que dicho trabajo remoto es permisible bajo las salvaguardas especificadas, advirtiendo que los abogados cuya presencia en Georgia se haga generalmente conocida deben remitirse a otras reglas y leyes.

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