In the Matter of Steven Ryan Webster

Steven Ryan Webster, abogado de Georgia desde 1992, solicitó a la Corte Suprema de Georgia que aceptara la entrega voluntaria de su licencia de abogado antes de que el State Bar presentara cargos formales en su contra. Su solicitud abarcó cinco asuntos disciplinarios distintos, la mayoría relacionados con cierres inmobiliarios en los que él debía retener y desembolsar dinero de clientes. En cada caso, Webster no logró salvaguardar los fondos que mantenía para sus clientes: cheques sin fondos, pagos de seguro faltantes, primas de seguro de título no remitidas, y traspaso de dinero de la cuenta fiduciaria a la cuenta operativa de su firma para gastos comerciales. Admitió haber violado las normas de Georgia que exigen a los abogados salvaguardar los fondos de los clientes y mantener registros precisos de la cuenta fiduciaria. El State Bar coincidió en que la entrega de su licencia era el resultado apropiado, señalando su falta de antecedentes disciplinarios como factor atenuante, pero citando su motivo egoísta y su patrón de múltiples infracciones como factores agravantes. La corte aceptó la entrega, que se trata como disbarment.

La corte determinó que las violaciones admitidas por Webster a las normas de custodia de la cuenta fiduciaria, incluyendo no salvaguardar los fondos de clientes, no mantener registros precisos y usar fondos fiduciarios para gastos comerciales personales, justificaban aceptar su entrega voluntaria de licencia, que se trata como disbarment.

El caso muestra cómo Georgia disciplina a los abogados que manejan mal los fondos fiduciarios de clientes en cierres inmobiliarios, tranquilizando al público de que tal mala conducta conlleva consecuencias graves, y al mismo tiempo señalando los riesgos para los clientes cuyos fondos de cierre pasan por la cuenta fiduciaria de un abogado.

Entrega voluntaria de la licencia aceptada (equivalente a disbarment)

1. Webster presentó una petición de disciplina voluntaria antes de que se emitiera ninguna denuncia formal, admitiendo violaciones en cinco asuntos disciplinarios distintos del State Bar relacionados con cierres inmobiliarios.
2. Admitió haber violado la Regla 1.15 (I) (a) y (c), que exige a los abogados salvaguardar los fondos de clientes y terceros y mantener registros financieros completos, al no desembolsar fondos con prontitud, emitir cheques sin fondos e ignorar solicitudes de rendición de cuentas.
3. También admitió haber violado la Regla 1.15 (II) (b), que rige el mantenimiento de registros de la cuenta fiduciaria, al trasladar dinero de la cuenta fiduciaria a la cuenta operativa de su firma para pagar gastos comerciales y al no rastrear los saldos exactos debidos a cada cliente.
4. La corte sopesó factores atenuantes, como la falta de antecedentes disciplinarios de Webster, frente a factores agravantes, incluyendo un motivo egoísta, un patrón de mala conducta y múltiples infracciones separadas, basándose en los Standards for Imposing Lawyer Sanctions de la American Bar Association.
5. La corte señaló que sus propias decisiones anteriores al disciplinar violaciones similares de cuentas fiduciarias bajo la Regla 1.15 han resultado en disbarment o su equivalente, respaldando la aceptación de la entrega propuesta por Webster.

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