In THE MATTER OF CORY D. RAINES (Two Cases)

Cory D. Raines, abogado de Georgia desde 2015, representó a dos hermanos menores de edad en un caso de lesiones personales y, tras llegar a un acuerdo por sus reclamos por un total combinado de $43,000 a mediados de 2021, depositó el dinero en su cuenta fiduciaria de clientes. Luego ignoró las repetidas solicitudes de la madre de los hermanos para que entregara los fondos, dejó que el saldo de la cuenta bajara a $1.37, y usó el dinero para su propio beneficio en lugar de pagar los gravámenes hospitalarios o a los hermanos. En un segundo caso, Raines no pagó durante años a una clínica médica dinero que se le debía de acuerdos de otros clientes, y solo pagó después de que la clínica presentara una queja ante el Colegio de Abogados del Estado. Debido a que Raines nunca respondió a las quejas formales del Colegio de Abogados del Estado, se le declaró en rebeldía, lo que significa que las acusaciones se trataron como verdaderas. Un Magistrado Especial revisó el expediente y recomendó la inhabilitación. La Corte Suprema de Georgia coincidió, y determinó que Raines violó a sabiendas las reglas que exigen a los abogados salvaguardar los fondos de clientes y de terceros, y ordenó que su nombre fuera eliminado de la lista de abogados autorizados para ejercer en Georgia.

La corte determinó que un abogado que a sabiendas se apropia de fondos de acuerdos de clientes y de terceros para uso personal, no mantiene los registros requeridos de la cuenta fiduciaria, y desatiende los intereses de terceros en esos fondos viola las reglas de cuentas fiduciarias de Georgia y amerita la inhabilitación, especialmente dados múltiples factores agravantes y ninguna atenuación significativa.

Los clientes que confían a los abogados el dinero de sus acuerdos, y los proveedores médicos que dependen del pago proveniente de esos acuerdos, dependen de que los abogados sigan reglas estrictas sobre cuentas fiduciarias. Este caso muestra que Georgia inhabilitará a los abogados que se apropien de fondos de clientes para uso personal, reforzando las protecciones para clientes vulnerables como los menores lesionados.

Inhabilitado

1. Debido a que Raines nunca respondió a las quejas formales del Colegio de Abogados del Estado a pesar de haber sido notificado, se le declaró en rebeldía conforme a la Regla 4-212 (a) del Colegio de Abogados, lo que significa que los hechos alegados y las violaciones de reglas imputadas se consideraron admitidas sin necesidad de más pruebas.
2. El Magistrado Especial aplicó los Estándares de la ABA para la Imposición de Sanciones a Abogados, un marco que los tribunales usan para ponderar el deber violado, el estado mental del abogado, el daño causado, y las circunstancias agravantes o atenuantes, y determinó que Raines actuó a sabiendas y causó un daño significativo.
3. La corte determinó que se aplicaban siete factores agravantes, incluidos un motivo deshonesto, un patrón de mala conducta que abarcaba a múltiples clientes, obstrucción de mala fe del proceso disciplinario, y la vulnerabilidad de las víctimas (hermanos menores de edad), mientras que solo se aplicó un factor atenuante (ausencia de disciplina previa).
4. Conforme al Estándar 4.11 de la ABA, la inhabilitación generalmente se justifica cuando un abogado se apropia a sabiendas de bienes de un cliente y causa perjuicio, y conforme al Estándar 7.1, la inhabilitación se justifica cuando un abogado viola a sabiendas un deber para obtener un beneficio y causa un perjuicio grave; ambos estándares coincidían con la conducta de Raines.
5. La corte comparó la conducta de Raines con casos previos de inhabilitación en Georgia que involucraban violaciones similares de cuentas fiduciarias, y concluyó que la inhabilitación era consistente con cómo la corte ha tratado casos de mala conducta comparable por parte de otros abogados.

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