In the Matter of Michael Frederick Greene

Michael Frederick Greene, abogado de Georgia desde 1993, recibió dinero de tres clientes distintos y luego no realizó el trabajo para el cual fue contratado. En un caso, le pagaron $10,000 para representar a una joven en un caso penal, pero dejó de responder, no asistió a audiencias y la dejó sin abogado mientras ella estaba en prisión; en otro caso, tomó $15,000 y luego desapareció después de que un cliente fue liberado bajo fianza; en un tercer caso, cobró una tarifa fija de $500 para investigar las condiciones de prisión del padre de un cliente y nunca completó el trabajo ni devolvió el dinero. El Colegio de Abogados Estatal de Georgia presentó un Aviso de Disciplina solicitando la inhabilitación. Como Greene nunca respondió ni impugnó los cargos, los hechos subyacentes se trataron como admitidos y perdió el derecho a una audiencia. La Corte Suprema de Georgia revisó el expediente y tuvo que decidir si la inhabilitación, el castigo más severo posible, correspondía a este patrón de mala conducta. La corte coincidió con el Colegio de Abogados Estatal y ordenó la inhabilitación de Greene.

La corte sostuvo que el abandono de tres clientes por parte de Greene, el cobro de honorarios sin realizar el trabajo, su falta de comunicación y su negativa a participar en el proceso disciplinario violaron múltiples Reglas de Conducta Profesional de Georgia y justificaban la inhabilitación como la sanción presumible para el descuido consciente y repetido de clientes.

Los clientes que pagaron a Greene miles de dólares por ayuda legal quedaron desamparados, uno de ellos mientras estaba encarcelado, sin ningún recurso contra él. El fallo refuerza que los abogados de Georgia que abandonan a sus clientes y evaden las investigaciones del Colegio de Abogados perderán su licencia, protegiendo a futuros clientes y preservando la confianza en el sistema legal.

Confirmada

1. Debido a que Greene nunca presentó un Aviso de Rechazo al Aviso de Disciplina del Colegio de Abogados, quedó en rebeldía, lo que significa que los hechos alegados en su contra se trataron como verdaderos y perdió su derecho a una audiencia probatoria.
2. La corte revisó los hechos admitidos que mostraban que Greene recibió pagos en tres asuntos distintos, luego dejó de comunicarse con los clientes, no asistió a audiencias judiciales programadas y, en un caso, no transmitió la disposición de una clienta a cooperar con los fiscales, perjudicando su caso.
3. La corte aplicó las Normas de la ABA para Imponer Sanciones a Abogados, un marco que los tribunales usan para decidir la disciplina apropiada, y determinó que la Norma 4.4, que exige la inhabilitación cuando un abogado deja de realizar servicios a sabiendas y causa un daño grave a un cliente, era aplicable porque Greene descuidó conscientemente los asuntos de sus clientes y causó daño financiero y personal.
4. La corte consideró factores agravantes, incluida la suspensión disciplinaria previa de Greene por mala conducta similar, su patrón de abandono repetido de múltiples clientes, su experiencia como abogado desde 1993 y su negativa de mala fe a cooperar con la investigación del Colegio de Abogados, sin encontrar factores atenuantes respaldados en el expediente.
5. Basándose en casos anteriores en los que la corte inhabilitó a abogados por abandonar de manera similar a múltiples clientes e ignorar procedimientos del tipo de la Regla 4-104 del Colegio de Abogados, la corte concluyó que la inhabilitación era coherente con la forma en que ha manejado casos de mala conducta comparables en el pasado.

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