DEAN v. STATE OF GEORGIA

Thomas Dean se postuló en las primarias demócratas de Georgia de 2022 para Comisionado de Trabajo y perdió. Después de que se certificaran los resultados de las primarias, demandó al Estado de Georgia, pidiéndole a un tribunal que declarara que él era el único candidato calificado porque sus oponentes en ambos partidos no eran elegibles para postularse. Nunca utilizó el proceso previo a las elecciones para impugnar las calificaciones de un candidato, y esperó meses para presentar la declaración jurada requerida para las impugnaciones presentadas después de una elección. Un tribunal de primera instancia del condado de Fulton desestimó su caso, y Dean apeló. La Corte Suprema de Georgia, que se encarga de las apelaciones de disputas electorales, sostuvo que la apelación de Dean debía desestimarse porque él nunca intentó resolver su impugnación antes de que ocurrieran las elecciones ni pidió que el caso se tramitara con mayor rapidez. Dos magistrados coincidieron en que la apelación debía desestimarse, pero argumentaron que debería haberse desestimado por falta de materia (mootness) en su lugar.

La corte sostuvo que, dado que Dean nunca impugnó las calificaciones de sus oponentes antes de las primarias y no actuó para acelerar sus reclamos posteriores a la elección, no cumplió con el requisito previo de que quienes impugnan elecciones hagan todo lo posible para que sus reclamos se resuelvan antes de que ocurra la elección, por lo que su apelación debe desestimarse sin llegar al fondo del asunto.

El fallo refuerza que los habitantes de Georgia que deseen impugnar la elegibilidad de un candidato deben actuar de inmediato, antes de que se realice la votación, utilizando los procedimientos acelerados del Código Electoral, o correr el riesgo de perder su derecho a cualquier remedio judicial una vez que se certifiquen los resultados.

Apelación desestimada

1. La corte aplicó una regla prudencial de larga data (una política creada por los jueces, no un estatuto estricto) según la cual quienes impugnan las calificaciones electorales deben hacer todo lo posible para que sus reclamos se resuelvan antes de que ocurra la elección, o de lo contrario corren el riesgo de que se desestimen.
2. Dean nunca utilizó el proceso administrativo previo a la elección conforme al O.C.G.A. § 21-2-5 (b), que permite a cualquier votante elegible impugnar las calificaciones de un candidato dentro de las dos semanas posteriores al plazo de calificación de candidatos, antes de que se celebrara la primaria.
3. Incluso después de la primaria, Dean se demoró casi tres meses antes de intentar presentar la declaración jurada requerida por el O.C.G.A. § 21-2-524 (d) para verificar una impugnación posterior a la elección, y nunca solicitó una resolución acelerada ni una suspensión de las elecciones generales.
4. Debido a que Dean argumentó que su impugnación se presentó meses antes de las elecciones generales, la corte explicó que las razones de política pública para actuar con rapidez se aplican con más fuerza, no con menos, cuando se acerca una elección primaria.
5. La corte rechazó el argumento de Dean de que presentar una demanda de sentencia declaratoria en lugar de una impugnación electoral formal evitaba estas reglas, sosteniendo que el mismo requisito de actuar con prontitud se aplica a cualquier vía legal utilizada para impugnar las calificaciones de un candidato o los resultados de una elección.

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