In the Matter of Christopher Ryan Breault

Christopher Breault fue contratado como abogado principal de juicio para una pareja de Carolina del Sur que perseguía un caso de lesiones personales tras un accidente de camión. Durante el litigio, Breault reveló públicamente información confidencial sobre el caso de los clientes en dos presentaciones judiciales separadas, manejó mal la programación de una deposición médica clave y, después de que los clientes lo despidieran, continuó comunicándose con ellos y dándoles consejos en lugar de retirarse con prontitud. Esta era la segunda vez que el caso llegaba a la Corte Suprema de Georgia. La primera vez, la corte lo devolvió porque el Special Master no había analizado correctamente la conducta indebida bajo el marco de sanciones de la American Bar Association. Un nuevo Special Master recomendó entonces una suspensión de un año, y Breault objetó, argumentando que las reglas se aplicaron mal y que se le estaba castigando por hacer valer sus derechos. La corte rechazó las objeciones de Breault, coincidió en que violó múltiples reglas de ética e impuso una suspensión de seis meses para ejercer la abogacía.

La corte determinó que Breault violó las reglas de competencia, confidencialidad, retiro de representación y perturbación del tribunal de Georgia, que ninguna excepción justificaba sus revelaciones de información del cliente, y que una suspensión de seis meses equilibra adecuadamente la gravedad de su conducta indebida frente a casos disciplinarios comparables.

La decisión muestra que los abogados de Georgia pueden enfrentar suspensiones serias, no solo una reprimenda, por revelar secretos de clientes e ignorar instrucciones de terminación. Señala a los abogados de todo el estado que el manejo indebido de la confidencialidad y de los deberes de retiro conlleva consecuencias profesionales reales.

Suspensión de seis meses impuesta

1. La corte aplicó el marco de sanciones de la American Bar Association, que exige ponderar el deber violado, el estado mental del abogado, el daño causado y cualquier factor agravante o atenuante antes de elegir un castigo.
2. Encontró que Breault reveló de manera consciente e intencional información confidencial de sus clientes dos veces en presentaciones judiciales públicas, no se retiró con prontitud después de ser despedido y manejó mal una deposición clave, incumpliendo deberes hacia los clientes y hacia el sistema legal.
3. La corte rechazó el argumento de Breault de que se aplicaban dos excepciones a la regla de confidencialidad (Regla 1.6(a)), determinando que los clientes nunca autorizaron las revelaciones y que estas no eran razonablemente necesarias para defenderse de acusaciones.
4. Al ponderar siete factores agravantes, incluyendo un patrón de conducta indebida y la negativa a reconocer la falta, frente a solo dos factores atenuantes, la corte concluyó que se justificaba una sanción más severa que una reprimenda pública.
5. Comparando la conducta de Breault con un caso anterior en el que un abogado recibió solo una reprimenda pública por una violación similar de confidencialidad y otro en el que la inhabilitación siguió a una conducta indebida mucho más extensa, la corte situó el caso de Breault entre los dos y determinó una suspensión de seis meses.

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