Owens v. State

Celeste Alexandria Owens fue condenada por un jurado del condado de Gwinnett por asesinato con malicia y múltiples cargos de crueldad infantil en primer grado tras la muerte de Amari Nicole Hall, de ocho años, hija de la novia de Owens, Brittany Hall. Amari murió por repetidas lesiones de fuerza contundente y desnutrición, y su cuerpo fue encontrado posteriormente abandonado en el condado de DeKalb. Los investigadores hallaron videos de teléfono celular que mostraban a Owens y Hall abusando de los tres niños, junto con búsquedas incriminatorias y evidencia de que Owens alquiló una U-Haul y desactivó el rastreo de ubicación de su teléfono en el período en que se ocultó el cuerpo de Amari. En su apelación ante la Corte Suprema de Georgia, Owens argumentó que la evidencia solo mostraba que ayudó a encubrir el crimen después de ocurrido, no que participó en el asesinato ni que podía identificarse como la persona abusadora en los videos. La corte discrepó, sosteniendo que la evidencia combinada, incluidos los videos, el testimonio de la niña, las lesiones de Amari y las mentiras de Owens a la policía, era suficiente para que un jurado racional la declarara culpable más allá de toda duda razonable, ya fuera como la persona que cometió el abuso o como parte de los crímenes junto con Hall.

La corte sostuvo que la evidencia que mostraba que Owens y Hall eran las únicas cuidadoras de los niños, los videos de teléfono celular que mostraban el abuso, las lesiones de Amari que coincidían con ese abuso, las mentiras de Owens a la policía y su conducta al deshacerse del cuerpo eran constitucionalmente suficientes para que un jurado racional declarara a Owens culpable de asesinato con malicia y crueldad infantil, ya fuera como la abusadora directa o como parte de los crímenes.

El fallo confirma que los jurados de Georgia pueden condenar a un cuidador por asesinato basándose en evidencia circunstancial que muestre cuidado compartido, abuso previo y conducta sospechosa después de la muerte de un niño, incluso sin prueba directa de quién asestó los golpes fatales. Refuerza la manera en que los tribunales tratan a los copadres como posibles partícipes de crímenes contra los niños bajo su cuidado conjunto.

Confirmada

1. La corte aplicó el estándar de suficiencia constitucional de Jackson v. Virginia, que pregunta si, viendo la evidencia bajo la luz más favorable al veredicto, un jurado racional podría encontrar culpabilidad más allá de toda duda razonable; los tribunales de apelación no vuelven a sopesar la evidencia ni resuelven testimonios contradictorios.
2. Bajo el estatuto de asesinato de Georgia (O.C.G.A. § 16-5-1) y el estatuto de partícipe de un crimen (O.C.G.A. § 16-2-20), una persona puede ser culpable de asesinato ya sea cometiéndolo directamente o ayudando, instigando o alentando intencionalmente a otra persona a cometerlo, y los tribunales pueden inferir esto a partir de la presencia, la relación y la conducta de una persona antes y después del crimen.
3. La corte determinó que la relación de crianza compartida de Owens y Hall durante una década, su condición de únicas cuidadoras de Amari, la falsa coartada de Owens, los videos de teléfono celular que mostraban abuso coincidente con las lesiones de Amari, y las búsquedas incriminatorias eliminadas en internet, mostraban en conjunto que Owens hizo más que encubrir un asesinato cometido por otra persona.
4. La evidencia de las acciones de Owens después de la muerte de Amari, incluido poner el cuerpo de Amari en un contenedor, alquilar una U-Haul, desactivar el rastreo de ubicación del teléfono y conducir hacia el lugar donde luego se encontró el cuerpo, respaldó aún más que ella estuvo directamente involucrada y no fue simplemente una cómplice posterior al hecho.
5. Para los cargos de crueldad infantil, la corte determinó que los videos que mostraban el rostro de Owens y su tatuaje distintivo abusando de los niños, otros videos de una persona de contextura y voz similares, y el testimonio de un hermano sobreviviente corroborado por lesiones documentadas, eran suficientes para identificar a Owens como la abusadora o como partícipe del abuso.

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