Orsborn, Warden v. Long

Patricia Warrington Long se declaró culpable en 2023 de homicidio vehicular y otros cargos después de atropellar y matar a un peatón de edad avanzada mientras estaba intoxicada y de huir de la escena. Años después presentó una petición de habeas corpus (un cuestionamiento sobre la legalidad de su encarcelamiento) en el condado de Hart, alegando que su abogado de oficio fue constitucionalmente ineficaz porque nunca le dijo que podía retirar su declaración dentro del término judicial y nunca le entregó copias del video de la cámara corporal ni los registros médicos que podrían haber respaldado defensas sobre la ubicación de la víctima y la causa de la muerte. El tribunal de habeas estuvo de acuerdo y ordenó un nuevo juicio. La Corte Suprema de Georgia revocó esa decisión. Determinó que, incluso suponiendo que el desempeño de su abogado hubiera sido deficiente, Long nunca demostró que habría rechazado la declaración de culpabilidad y habría ido a juicio, especialmente porque ya conocía los hechos clave a partir de declaraciones hechas abiertamente en su audiencia de declaración de culpabilidad, y no ofreció pruebas reales de que un juicio le habría resultado más favorable.

Para revocar una declaración de culpabilidad por asistencia letrada ineficaz, un acusado debe demostrar una probabilidad razonable de que, de no haber sido por los errores del abogado, no se habría declarado culpable y habría insistido en ir a juicio; como Long no presentó esa prueba, su reclamo fracasa sin importar si el desempeño de su abogado fue deficiente.

El fallo restablece las condenas y la sentencia de Long, lo que significa que no obtendrá un nuevo juicio. También les recuerda a los acusados de Georgia y a sus abogados que revocar una declaración de culpabilidad requiere pruebas concretas de que la persona habría optado por el juicio, no solo afirmaciones hechas después de la sentencia.

Revocada

1. La corte aplicó la prueba de dos partes de Strickland, que exige que un acusado demuestre tanto que el desempeño de su abogado fue deficiente como que esa deficiencia le causó un perjuicio, y señaló que en los casos de declaración de culpabilidad el requisito de perjuicio implica demostrar una probabilidad razonable de que habría rechazado la declaración y habría ido a juicio.
2. En una apelación de una decisión de habeas, la Corte Suprema de Georgia acepta las conclusiones fácticas del tribunal de habeas a menos que sean claramente erróneas, pero decide de manera independiente, sin deferencia, si el desempeño del abogado fue deficiente y si causó perjuicio.
3. La corte determinó que Long estuvo presente en su audiencia de declaración de culpabilidad cuando la fiscalía y su propio abogado discutieron abiertamente la ubicación de la víctima al momento del accidente y su muerte por un derrame cerebral, por lo que Long ya conocía la información misma que alegaba haberle sido ocultada en los registros médicos y el video de la cámara corporal no revisados.
4. Debido a que los tribunales deben basarse en pruebas del momento de la declaración de culpabilidad y no en afirmaciones posteriores de un acusado sobre lo que habría hecho, y como Long nunca presentó el informe del médico ni demostró de otra manera que un juicio le habría resultado más favorable, no logró demostrar que habría optado por el juicio en lugar de declararse culpable.
5. Sobre el reclamo separado de que su abogado nunca le dijo que podía solicitar retirar su declaración dentro del término judicial, la corte no encontró ninguna prueba de que ella habría retirado la declaración y habría ido a juicio si se le hubiera informado de ese derecho, ya que Long ni siquiera abordó el asunto en su audiencia de habeas.

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• estándar Strickland