In the Matter of Nubiyn Matamalaki Mosi Mzekewe

Un hombre contrató al abogado Nubiyn Mzekewe para ayudarlo a obtener contabilidad y control sobre los beneficios de VA de su hermano veterano discapacitado, los cuales eran administrados por un tutor de VA designado por el tribunal. Mzekewe luego amplió la representación a una demanda federal contra la VA, el gobernador y el tutor, la cual los tribunales desestimaron por carecer de fundamento legal. Después de que el hermano murió y el cliente se convirtió en albacea del patrimonio, Mzekewe tomó $80,000, es decir, el 40 por ciento, de una distribución de $200,000 que envió el tutor de VA, alegando que su acuerdo de tarifa de contingencia cubría eso, aunque ese acuerdo nunca cubrió el trabajo de sucesiones y no se había recuperado dinero alguno mediante el litigio. El Colegio de Abogados Estatal acusó a Mzekewe de múltiples violaciones de reglas, y un Maestro Especial que celebró una audiencia a la que Mzekewe no asistió recomendó la inhabilitación. La Corte Suprema de Georgia revisó el expediente, estuvo de acuerdo con las conclusiones del Maestro Especial, y ordenó la inhabilitación de Mzekewe, exigiéndole además reembolsar al cliente antes de poder solicitar alguna vez su readmisión al Colegio de Abogados.

La corte sostuvo que un abogado que amplía la representación sin el consentimiento del cliente, cobra una tarifa de contingencia irrazonable y no ganada, no mantiene separados los fondos en disputa, y convierte esos fondos para uso personal, viola múltiples Reglas de Conducta Profesional, lo que justifica la inhabilitación, especialmente dados factores agravantes como disciplina previa y falta de arrepentimiento.

El fallo protege a los clientes, especialmente a los más vulnerables como las familias de veteranos discapacitados, de abogados que cobran de más y usan indebidamente fondos en disputa. Refuerza que los abogados de Georgia deben explicar claramente los acuerdos de tarifas y mantener separado el dinero disputado, o arriesgarse a perder su licencia para ejercer.

Inhabilitado

1. La corte aplicó los Estándares de la ABA para Imponer Sanciones a Abogados, un marco que pondera el deber violado, el estado mental del abogado, el daño causado, y los factores agravantes o atenuantes, para decidir el castigo apropiado.
2. El abogado amplió su representación a trabajo de sucesiones que involucraba fondos del patrimonio sin un nuevo acuerdo que cubriera ese trabajo y sin decirle al cliente que pretendía aplicar su tarifa de contingencia del 40 por ciento a esos fondos, violando su deber de respetar las decisiones del cliente sobre el alcance de la representación.
3. Debido a que ninguno de los acuerdos de tarifa cubría la administración de los bienes del patrimonio y no se recuperó dinero alguno mediante la demanda federal (el detonante de la tarifa de contingencia), el abogado no tenía base legal para tomar $80,000, es decir, el 40 por ciento, de fondos que ya pertenecían al patrimonio, lo que hizo que la tarifa fuera irrazonable.
4. El abogado no mantuvo separados los $80,000 en disputa de su propio dinero, y en cambio los retiró para uso personal, violando su deber bajo las reglas de cuentas fiduciarias de Georgia de salvaguardar los fondos del cliente y de terceros y nunca retirar dinero en disputa para sí mismo.
5. También persiguió una demanda federal que un abogado del personal del tribunal de sucesiones ya le había dicho que carecía de fundamento legal, demostrando que promovió a sabiendas un reclamo injustificado en violación de su deber de no abusar del proceso legal.
6. La corte encontró ocho factores agravantes, incluyendo un motivo deshonesto, un patrón de mala conducta, disciplina previa, y negativa a reconocer su conducta indebida, y solo un posible factor atenuante que el abogado había perdido al no comparecer a su propia audiencia, inclinando fuertemente la balanza hacia la inhabilitación.

• inhabilitación de abogados
• disciplina del Colegio de Abogados Estatal
• disputa por tarifa de contingencia
• apropiación indebida de fondos del cliente
• tutela de beneficios de veteranos