Merilien v. State

En 2006, Jean Jocelyn Merilien se declaró culpable en el condado de Rockdale de dos cargos de asesinato y un cargo de armas de fuego, y fue sentenciado a cadena perpetua más cinco años. Nunca apeló. Casi 19 años después, en septiembre de 2025, solicitó a un tribunal superior permiso para presentar un aviso de apelación tardío bajo una ley de Georgia, O.C.G.A. § 5-6-39.1, que permite a los acusados solicitar ese tipo de recurso dentro de ciertos plazos. El tribunal de primera instancia desestimó su solicitud, alegando que no tenía jurisdicción (autoridad legal) para siquiera considerarla. Merilien apeló esa desestimación ante la Corte Suprema de Georgia. La corte coincidió con el tribunal de primera instancia: la ley solo permite este tipo de mociones dentro de los 100 días posteriores al vencimiento del plazo normal de apelación, o, en algunos casos, hasta el 30 de junio de 2026, si un intento anterior fue desestimado conforme a un fallo previo de la Corte Suprema llamado Cook v. State. Merilien no cumplió ninguna de las dos condiciones, por lo que su moción fue correctamente rechazada.

Un tribunal de primera instancia carece de jurisdicción para conceder permiso de presentar un aviso de apelación fuera de plazo, a menos que la moción del acusado se presente dentro de los 100 días posteriores al vencimiento del plazo normal de apelación, o, para ciertos acusados cuyos intentos anteriores de apelación fuera de plazo fueron desestimados bajo Cook v. State, antes del 30 de junio de 2026.

El fallo confirma que la nueva ley de Georgia que permite apelaciones tardías tiene plazos estrictos que los tribunales no pueden pasar por alto. Las personas condenadas hace décadas que nunca apelaron, y que no tuvieron previamente una moción desestimada bajo la decisión Cook, no pueden usar esta ley para revivir ahora sus derechos de apelación.

Confirmada

1. La corte recordó que en Cook v. State había resuelto que los tribunales de primera instancia no tienen jurisdicción inherente (poder legal para actuar) para considerar mociones de permiso para presentar un aviso de apelación tardío.
2. En respuesta, la Asamblea General de Georgia aprobó O.C.G.A. § 5-6-39.1, que otorga a los tribunales de primera instancia jurisdicción para atender esas mociones, pero solo dentro de plazos específicos.
3. Bajo esa ley, un acusado debe presentar la moción dentro de los 100 días posteriores al vencimiento del plazo normal de apelación, o, si previamente tuvo una moción de apelación fuera de plazo desestimada debido al fallo Cook, antes del 30 de junio de 2026.
4. La corte explicó que estos plazos de presentación son jurisdiccionales, lo que significa que un tribunal simplemente no tiene autoridad para atender una moción tardía que no los cumpla, tal como ocurre con otros plazos de apelación establecidos por ley.
5. Al aplicar esta regla, la corte determinó que la moción de Merilien de 2025 llegó mucho más de 100 días después de que su condena de 2006 se volviera definitiva, y nada en el expediente mostraba que hubiera tenido una moción anterior desestimada bajo Cook.
6. Debido a que Merilien no cumplió ninguno de los dos plazos, el tribunal de primera instancia resolvió correctamente que no tenía jurisdicción para considerar su moción y la desestimó adecuadamente.

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